Earthworm Jim: Special Edition

Earthworm Jim: Special Edition ist eine erweiterte Fassung eines der markantesten Jump 'n' Runs der Mitte der neunziger Jahre und stellt auf dem Mega-CD wohl seine beste Version dar. Der Held ist ein gewöhnlicher Regenwurm, dem ein supraleitender Weltraumanzug vom Himmel fällt und ihn schlagartig in einen Helden mit Pistole, sarkastischem Kommentar und der Fähigkeit verwandelt, den eigenen Körper als Peitsche, Seil oder Hubschrauber einzusetzen. Ziel ist es, Prinzessin Whats-Her-Name zu retten und sich dabei durch eine Galerie gründlich verdrehter Gegner zu kämpfen. Der Humor wird dabei vor allem visuell transportiert, nicht über Text, weshalb er unabhängig von der Sprache funktioniert.

Im Kern ist das Spiel ein klassisches Jump 'n' Run, doch fast jedes Level erfindet seine eigenen Regeln. Mal fällt man durch eine mit Müll gefüllte Kanalisation, mal rast man auf einer Rakete, hetzt durch unterirdische Tunnel oder beschützt in einer der berühmtesten Passagen der ganzen Reihe ein herabfallendes Hündchen, indem man es immer wieder in die Höhe schießt. Das Schießen ist präzise, das Peitschen mit dem eigenen Körper funktioniert sowohl als Seil als auch als Waffe, und das Spiel denkt sich fortlaufend neue Wege aus, die Spielerin oder den Spieler zu überraschen. Der Schwierigkeitsgrad ist ehrlich old-school, besonders bei den Bosskämpfen, die das Erlernen ihrer Muster verlangen. Das Spiel spielt zudem mit dem Tempo: Nach einer hektischen Actionpassage folgt oft ein ruhigerer Abschnitt, in dem präzises Springen wichtiger ist als Schießen.

Die Special Edition fügt zusätzlich das Level Big Bruty hinzu, das in der ursprünglichen Mega-Drive-Fassung fehlte, und vor allem einen komplett neu arrangierten, von Disc abgespielten Soundtrack, der einen deutlich volleren Klang hat als die Chipmusik-Version. Die handgezeichnete Animation ist auch nach all den Jahren noch eine Augenweide; Jim dehnt und windet sich und reagiert auf seine Umgebung in einer Weise, die damals viele andere Spiele inspiriert hat. Seinerzeit wurde der Titel zum Maskottchen einer ganzen Welle frecher Zeichentrick-Jump-'n'-Runs. Heute bleibt es eine hervorragende Vorzeigeprobe des Genres, nur sollte man sich darauf einstellen, dass es einen nicht schont. Gerade in dieser Fassung gilt jedoch, dass es sich um eines der am besten aussehenden und am besten klingenden Jump 'n' Runs seiner gesamten Generation handelt.