Soul Star

Soul Star ist ein Action-Shooter des britischen Studios Core Design, der versucht, gleich mehrere unterschiedliche Spielweisen in einem einzigen Spiel unterzubringen. Der Rahmen ist eine einfache Science-Fiction-Geschichte über die letzte Verteidigung gegen eine einfallende feindliche Flotte, doch die Missionen selbst wechseln zwischen verschiedenen Perspektiven: Mal fliegt man durch den Weltraum mit Sicht von hinten auf das Schiff, mal kämpft man sich durch horizontal scrollende Abschnitte über der Oberfläche eines Planeten, und in wieder anderen Passagen wechselt man in die Draufsicht, steuert ein Fahrzeug oder einen Fußsoldaten und kämpft sich durch die engen Korridore einer Basis. Die Übergänge zwischen den einzelnen Stilen verlaufen dabei fließend innerhalb einer einzigen Kampagne.

Jeder Missionstyp hat sein eigenes Tempo. Die Weltraumabschnitte sind am schnellsten und beruhen auf Ausweichen und schnellem Abschießen von Formationen, die Oberflächenabschnitte geben mehr Raum für Manöver, und die Passagen in Draufsicht erinnern eher an klassische Arcade-Action mit Wegsuche und dem Zerstören von Generatoren. Das Spiel belohnt sorgfältiges Retten von Zivilisten sowie den konsequenten Einsatz von Waffen-Upgrades, die zwischen den Missionen erhalten bleiben. Gerade diese Vielfalt ist zugleich sein größter Reiz und seine größte Schwäche, da nicht alle Teile gleich ausgefeilt sind. Trotzdem ist es genau der Wechsel der Perspektiven, der das Spiel frisch hält und verhindert, dass eine seiner Spielarten sich zu schnell abnutzt.

Technisch ist es ein typisches Beispiel dafür, wie Core Design die Hardware ausreizte. Das Spiel setzt intensiv auf das Skalieren und Drehen von Objekten, was das Mega-CD besser bewältigt als das reine Mega Drive, und ergänzt dies mit Disc-Musik in ausgeprägt atmosphärischem, zeitweise fast düsterem Ton. Damals lobten Rezensenten den Ehrgeiz und die Inszenierung, wiesen zugleich aber auf den unausgewogenen Schwierigkeitsgrad hin. Mit Abstand betrachtet ist Soul Star ein interessantes Zeugnis einer Zeit, in der Entwickler versuchten, drei Genres zu verbinden, einfach weil die Disc ihnen endlich genug Platz dafür bot, und es weiß auch heute noch mit seinem Tempo und Einfallsreichtum zu unterhalten. Am besten kommen dabei die Weltraumabschnitte weg, die den meisten Schwung haben und am meisten von den Effekten profitieren, mit denen das Spiel gerne prahlt.