Thunderhawk

Thunderhawk ist ein Kampfhubschrauber-Titel, der auf dem Mega-CD als eine der beeindruckendsten technischen Vorzeigeproduktionen des gesamten Zusatzgeräts galt. Der Spieler nimmt in einem Kampfhubschrauber Platz und fliegt Mission um Mission durch mehrere Kriegsgebiete, von Wüsten über Dschungel bis zu arktischen Meeren. Die Aufträge bleiben bodenständig, also etwa einen Konvoi zerstören, die Luftabwehr ausschalten, verbündete Einheiten schützen oder einen Gefangenen befreien, doch dank des wechselnden Geländes und der stetig zunehmenden Widerstandsfähigkeit des Gegners werden die einzelnen Aufgaben nie eintönig. Die Missionen sind zudem so angeordnet, dass sie nach und nach neue Zielarten sowie eine immer dichtere Luftabwehr einführen.

Die Steuerung siedelt sich bewusst zwischen Arcade und Simulation an. Der Hubschrauber neigt sich, verliert beim Steigen an Geschwindigkeit und verlangt vom Spieler, sowohl an die Höhe als auch daran zu denken, wann man über einen Bergkamm hinaufsteigen muss. Die Waffen sind in Kanone, ungelenkte Raketen und lenkbare Geschosse gegen Luft- und Bodenziele aufgeteilt, jede davon nur begrenzt vorhanden, sodass man vor einer Mission die Ausrüstung sorgfältig abwägen und im Kampf sparsam damit umgehen muss. Der Schlüssel zum Erfolg liegt darin, niedrig zu bleiben, das Gelände als Deckung zu nutzen und zuzuschlagen, bevor man selbst ins Visier gerät. Schaden wirkt sich zudem auf das Flugverhalten der Maschine aus, sodass das Beenden einer Mission mit einem halb zerstörten Hubschrauber eine eigene Disziplin für sich ist.

Die Grafik läuft auf einer vollwertigen Polygon-Engine, ergänzt um Effekte, die erst das Mega-CD ermöglichte, namentlich einen flüssigeren Bildablauf, digitalisierte Klänge und Musik von der Disc, die den Missionen einen filmischen, angespannten Charakter verleiht. Für eine Konsole jener Zeit war das eine außergewöhnliche Vorführung; die Bewegung über dem Gelände wirkte glaubwürdig, und das Fluggefühl hatte echtes Gewicht. Damals wurde Thunderhawk zu dem Besten gezählt, was für das Zusatzgerät erschien, und galt als Beweis dafür, dass die Disc auch für etwas anderes taugte als für die Wiedergabe von Video. Heute ist es ein interessantes Stück Geschichte, mit dem man sich überraschend gut zurechtfindet, sobald man sich an seine schwerfälligere Flugphysik gewöhnt hat. Im Vergleich zu den rein arkadigen Flugspielen seiner Zeit wirkt Thunderhawk wesentlich erwachsener und durchdachter.