Earthworm Jim

Earthworm Jim entstand 1994 bei Shiny Entertainment rund um David Perry und den Charakterdesigner Doug TenNapel, die sich einen absurden Helden ausdachten: einen gewöhnlichen Regenwurm namens Jim, der durch Zufall an einen robotischen Superanzug gelangt und sich galaktischen Schurken entgegenstellt. Veröffentlicht von Virgin Interactive für Sega Genesis/Mega Drive, zeichnete sich das Spiel durch übertrieben karikaturhafte Animation sowie schwarzen, selbstironischen Humor aus, der sich über Superhelden-Comics und Science-Fiction-Klischees lustig machte. Das Action-Jump-'n'-Run wechselte zwischen klassischem Laufen und Schießen und bizarren Minispielen mit ständig unerwarteten Wendungen, sodass Spieler nie wussten, was das nächste Level bereithält, und genau diese Unberechenbarkeit machte den Reiz der Reihe aus.

Earthworm Jim 2 (1995) brachte die Reihe auf ihren Höhepunkt: Das Leveldesign wurde einfallsreicher, der Humor noch verrückter, mit unvergesslichen Passagen wie einer Verfolgungsjagd mit aus einer Kanone geschossenen Kühen oder einem Abschnitt, in dem sich Jim als Hundehütte verkleidet. Die Sega-CD-Fassung bot animierte Zwischensequenzen und einen überarbeiteten Soundtrack, das Spiel erschien zudem für SNES, und der Game Boy erhielt mit Earthworm Jim: Menace 2 the Galaxy einen eigenen Ableger. Die Popularität wurde zusätzlich durch eine Zeichentrickserie befeuert, die Mitte der Neunziger auf Basis des Spiels ausgestrahlt wurde und die Figurengalerie sowie den grotesken Ton weiter ausbaute.

Berühmt wurde die Reihe vor allem für ihren visuellen Stil und Humor, weniger für spielerische Tiefe, und sie prägte eine Welle karikaturhaft gezeichneter Plattformer der Neunziger. Ein späterer Versuch eines 3D-Comebacks am Ende des Jahrzehnts konnte den ursprünglichen Zauber nicht wiederholen, und die Marke geriet eine Zeit lang in Vergessenheit, dennoch bleibt Earthworm Jim einer der markantesten und komischsten Namen der 16-Bit-Konsolenära.