Phantasy Star Online

Stell dir eine Zeit vor, in der das Spielen mit Menschen von der anderen Seite der Welt ein Wunder bedeutete, und mitten hinein tritt ein Konsolenspiel, das dieses Wunder in die Wohnzimmer brachte. Phantasy Star Online auf dem SEGA Dreamcast wurde im Jahr 2000 zum Wegbereiter, dem ersten wahrhaft massentauglichen Online-Action-RPG auf einer Spielkonsole, und veränderte damit für immer die Vorstellung davon, was eine Heimmaschine vermag.

Das Spiel entwickelte das Studio Sonic Team unter der Leitung von Yuji Naka und nahm den Namen der klassischen Reihe Phantasy Star, die es allerdings von rundenbasierten Kämpfen hin zum Actionspiel in Echtzeit umlenkte. Der Spieler erschafft eine Figur aus verschiedenen Rassen und Klassen und macht sich daran, den Planeten Ragol zu erkunden, wo er in unterirdischen Ebenen, Höhlen und Ruinen Ungeheuer vernichtet und Beute sammelt. Zufällig generierte Beute und die endlose Verbesserung der Ausrüstung wurden zum Motor, der die Spieler stundenlang mitzog.

Das bestimmende Element war die Kooperation von bis zu vier Spielern über das Internet. Phantasy Star Online löste auch die Sprachbarriere sinnreich mithilfe eines Systems vorgefertigter Nachrichten und Symbole, sodass sich Spieler aus Japan, Europa und Amerika ohne gemeinsame Sprache verständigten. Diese Kleinigkeit schuf eine bemerkenswert freundliche globale Gemeinschaft und nahm eine gesellschaftliche Dimension vorweg, die wir heute als selbstverständlich hinnehmen.

Für SEGA war es das Aushängeschild der Online-Ambitionen des Dreamcast und seines Netzwerkdienstes. Das Spiel erhielt erweiterte Versionen wie Ver. 2 und später Ports auf den GameCube und die Xbox unter dem Namen Phantasy Star Online Episode I and II, womit es seine Reichweite noch ausweitete. Jede Version fügte neue Inhalte hinzu und hielt die Spielergemeinschaft auch dann aktiv, als der Dreamcast selbst schon am Ende war.

Die kulturelle Bedeutung ist unbestreitbar. Phantasy Star Online legte die Grundlagen für das gesamte Genre der Konsolen-Online-Action-RPGs, und sein Einfluss lässt sich bis zu späteren Spielen verfolgen, die auf dem Sammeln von Beute und der Kooperation aufbauen. Für viele Spieler war es überhaupt der erste Moment, in dem sie ein Online-Abenteuer an der Seite echter Menschen erlebten, und gerade deshalb hat es in den Herzen der Dreamcast-Fans einen besonderen Platz.

Warum spielen: Für das historische Erlebnis des ersten großen Konsolen-Online-RPGs und die kooperative Beutejagd, die bis heute Spaß macht.