alien / Progear

Unter den Arcade-Shootern gibt es einen schmalen, fanatisch geliebten Kreis sogenannter „Manic Shooter“, und Progear gehört zu seinen Juwelen. Dieser horizontale Shooter aus dem angesehenen Studio CAVE erschien 2001 als einer der wenigen Titel, bei denen sich die Meister des japanischen Bullet Hell mit dem Publisher Capcom zusammentaten — und das Ergebnis ist unter Kennern des Genres bis heute ein Begriff.

Anders als viele vertikal ausgerichtete Spiele von CAVE spielt sich Progear in horizontaler Anordnung ab und versetzt den Spieler in eine Steampunk-Welt aus Luftschiffen und Dampfmaschinen. Kern des Gameplays ist das Zusammenspiel von Pilot und Schütze: Neben dem Hauptfeuer steuert man auch eine Hilfseinheit, deren Ausrichtung und gebündeltes Feuer der Schlüssel zu einer hohen Punktzahl sind. Der Bildschirm füllt sich rasch mit Dutzenden langsam treibender Geschosse, und die ganze Kunst besteht darin, sich durch eine schmale Lücke der Sicherheit zwischen ihnen hindurchzuweben.

Gerade das Punktesystem macht aus Progear mehr als nur einen Reflextest. Das Sammeln von Edelsteinen, das Verketten von Treffern und riskantes Spiel am Rand der Schussreichweite belohnen mutige Spieler mit einer schwindelerregenden Punktzahl — und die Jagd nach dem Rekord ist es, was die Gemeinschaft rund um das Spiel bis heute zusammenhält. Visuell ist es die typische CAVE-Pracht: detaillierte Pixel-Bosse, eine satte Palette und eindrucksvolle Explosionen.

Da es sich um einen Arcade-Titel mit begrenzter Verbreitung handelte, war Progear lange Zeit außerhalb der Originalplatinen schwer zu bekommen. Das änderte sich dank späterer offizieller Veröffentlichungen im Rahmen von Sammlungen und digitalen Neuauflagen, sodass es heute ein weit breiteres Publikum erreicht als einst.

Für Neulinge kann Bullet Hell anfangs einschüchternd sein, doch Progear gehört zu den zugänglicheren Toren ins Genre — es ist übersichtlich, fair und ungemein befriedigend, sobald man seinen Rhythmus begriffen hat.

Warum spielen: Ein eleganter horizontaler Bullet Hell von den Meistern bei CAVE, bei dem der Tanz zwischen den Geschossen und die Jagd nach Punkten nie aufhören, Spaß zu machen.