Missile Command
Missile Command brachte die berühmte Automatenvorlage auf den Atari 800, bei der der Spieler sechs Städte vor einer ununterbrochenen Flut ballistischer Raketen verteidigt. Die Steuerung per Trackball war beim Originalautomaten essenziell, auf dem Heimcomputer wurde sie durch einen Joystick zusammen mit einem Fadenkreuz ersetzt, mit dem der Spieler auf den Himmel zielt und von drei Basen aus Abfangraketen abfeuert. Jede Basis verfügt über einen begrenzten Munitionsvorrat, weshalb sorgfältig gewählt werden muss, welche Rakete abgeschossen und welche stattdessen riskant einschlagen gelassen wird, denn die Vorräte gehen schnell zur Neige und die Angriffswellen werden im Spielverlauf immer schneller.
Das Spiel arbeitet mit einer einfachen, aber funktionalen Grafik, bei der die Explosionen der Raketen charakteristische kreisförmige Zonen erzeugen, die alles in Reichweite zerstören, einschließlich weiterer feindlicher Raketen. Nach und nach tauchen auch schnellere Raketen und Bomber auf, die die Anforderungen an Entscheidungen in Echtzeit erhöhen. Die Atmosphäre wird durch eine schlichte, aber nervenaufreibende Klangkulisse sowie die abschließende automatische Zerstörung ungeschützter Städte abgerundet, falls der Spieler alle Basen verliert, was das Spiel auch als eines der ersten mit einer ausgesprochen pessimistischen, ausweglosen Grundstimmung berühmt machte.
Auf dem 8-Bit-Atari war es einer der Titel, die gut demonstrierten, wie leistungsfähige Hardware mit Arcade-Action voller gleichzeitig bewegter Objekte zurechtkam. Missile Command wurde zur Ikone des Genres der Verteidigungs-Shooter, und sein Einfluss zeigt sich in vielen späteren Titeln, die auf dem Prinzip schrittweise eskalierender Angriffe und begrenzter Ressourcen beruhen. Auch nach Jahrzehnten bleibt es spielbar, und die Spannung durch knappe Munition und steigendes Tempo funktioniert genauso gut wie bei der ursprünglichen Veröffentlichung. Das Spiel wird zudem auch außerhalb des reinen Spielkontexts oft als einer der ersten populären Titel genannt, der mit seinem ausweglosen Ende, bei dem die Zerstörung der Städte letztlich unvermeidlich ist, einen ungewöhnlich bedrückenden gesellschaftlichen Unterton in die Arcade-Unterhaltung brachte, der aus den damaligen Ängsten vor einem nuklearen Konflikt entstand.
Warum spielen: Für Liebhaber einer spannenden Verteidigung mit knapper werdender Munition und steigendem Tempo bleibt Missile Command eine spielbare Genre-Ikone mit einem ungewöhnlich bedrückenden Unterton unvermeidlicher Zerstörung.
Spiel 102 von 124 für Atari 800 / 8-bit
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Das Arcade-Original von 1980 wurde mit einem präzisen Trackball gesteuert, der blitzschnelles, feines Zielen über den ganzen Bildschirm erlaubte – deshalb gilt es bis heute als die flüssigste und schönste Version. Die Atari-2600-Umsetzung musste den Trackball durch einen Joystick ersetzen, wodurch das Zielen spürbar langsamer und ungenauer wurde, zudem verlor die Grafik wegen der schwächeren Hardware an Farben und Details. Das Atari 5200 bot dagegen einen Analog-Controller, dessen Bewegungsspielraum dem Trackball viel näherkam, sodass sich die Steuerung deutlich stärker am Arcade-Original orientierte als beim 2600 — viele Spieler zählen diese Fassung zu den besten Heimumsetzungen überhaupt, auch wenn Farbenpracht und Flüssigkeit das Original nicht ganz erreichen.
