Centipede

Centipede zählt zu den bekanntesten Arcade-Titeln der Achtzigerjahre, und seine Atari-800-Version gehörte zu den originalgetreuesten Umsetzungen der Automaten-Vorlage auf den Heimcomputer. Der Spieler steuert eine kleine Figur am unteren Bildschirmrand und schießt mit dem Joystick auf Insektenschwärme, die von oben durch ein Feld voller Pilze herabrollen. Der Hauptgegner ist der titelgebende Tausendfüßler, der bei einem Treffer in einzelne Segmente zerfällt, von denen sich jedes anschließend eigenständig weiterbewegt, sodass sich der Bildschirm rasch mit kleineren und schnelleren Gegnern füllt. Neben dem Tausendfüßler tauchen im Feld Spinnen, Flöhe und Skorpione auf, von denen jeder ein eigenes Bewegungsmuster hat und den Spieler zwingt, die Taktik ständig zu wechseln.

Die Grafik nutzte die Farbmöglichkeiten des Atari 800 sehr gut aus, die Pilze änderten je nach Anzahl der Treffer nach und nach ihre Farbe, und das Spiel blieb auch bei einer großen Menge sich bewegender Objekte auf dem Bildschirm flüssig. Die Joystick-Steuerung war präzise und schnell, was bei einem so dynamischen Arcade-Spiel eine entscheidende Voraussetzung für den Erfolg ist. Die Klangkulisse war einfach, aber funktional und unterstützte das Tempo des Spiels gut, sodass der Spieler Geschwindigkeit und Regelmäßigkeit der Angriffe schnell verinnerlichte.

Zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung war es einer der begehrtesten Titel für Besitzer von 8-Bit-Atari-Computern, da es ein Erlebnis bot, das dem Spielautomaten direkt zu Hause sehr nahekam. Das Prinzip endloser Gegnerwellen mit stetig steigendem Schwierigkeitsgrad wurde zum Vorbild für zahlreiche spätere Arcade-Spiele, und Centipede wird bis heute als Beispiel für elegantes Spieldesign angeführt, bei dem einfache Regeln zu tiefem und süchtig machendem Gameplay führen. Auch heute lässt sich das Spiel mit sofortigem Verständnis der Mechaniken spielen und kann noch immer in kurzen Sitzungen unterhalten, sei es als schnelle Wiederholung einer zweiminütigen Runde oder als lange, konzentrierte Jagd nach dem höchsten Punktestand. Der Wechsel der verschiedenen Gegnertypen zwingt den Spieler zudem dazu, defensives Zurückweichen mit mutigen Vorstößen zu kombinieren, was das Spiel von einfacheren, rein auf Flächenbeschuss basierenden Spielen abhebt und es bis heute zu einem Bezugspunkt für Debatten darüber macht, wie ausgewogenes Arcade-Design aussehen sollte.

Warum spielen: Wer ein schnelles, süchtig machendes Arcade-Spiel sucht, das sich auf Anhieb bedienen lässt, wird bei Centipede die Eleganz einfacher Regeln schätzen, die auch heute noch zu überraschend tiefem Gameplay führen.