H.E.R.O.

H.E.R.O. versetzt den Spieler in die Rolle eines Rettungshelfers, ausgestattet mit einem Raketenrucksack, einem Helm mit Stirnlampe und einem Arm, der Sprengsätze abfeuert, der in ein Netz unterirdischer Höhlen hinabsteigt, die nach einem Grubenunglück eingestürzt sind, um eingeschlossene Bergleute zu retten. Die Steuerung kombiniert einen langsamen, kontrollierten Düsenflug mit präzisem Zielen und dem Zünden von Ladungen gegen Fledermäuse, Spinnen und andere unterirdische Kreaturen oder gegen Felswände, die den Weg versperren. Jede Ebene ist ein eigenständiges Höhlensystem, das so schnell wie möglich durchquert werden muss, da die Batterie der Lampe und der Treibstoffvorrat begrenzt sind und mit der Zeit zur Neige gehen.

Auf dem Atari 800 profitierte das Spiel von fein abgestufter unterirdischer Grafik, bei der die dunklen Höhlen nur vom Lichtkegel des Helms erhellt werden, was eine angespannte Atmosphäre erzeugt und den Spieler zu vorsichtigem Vorgehen zwingt. Das Leveldesign arbeitet mit Lava, herabfallenden Steinen und engen Durchgängen, sodass der Erfolg von der Kombination aus präziser Flugsteuerung und schneller Risikoeinschätzung abhängt. Die Rettung eines Bergmanns am Ende einer Ebene wird mit dem Übergang in tiefere, anspruchsvollere Höhlen belohnt, wodurch das Spiel sowohl den Schwierigkeitsgrad als auch die Spannung durch schwindende Ressourcen allmählich steigert.

H.E.R.O. gehörte zu den Vorzeigetiteln von Activision für Achtbit-Heimcomputer und wird bis heute für seine ungewöhnliche Kombination aus Action, Erkundung und Management knapper Ressourcen in einem kompakten Paket geschätzt. Seine düstere, klaustrophobische Atmosphäre einer Höhlenrettungsmission unterschied sich deutlich von den damals üblichen Weltraum- und Kriegsthemen und beeinflusste spätere Spiele, die auf demselben Prinzip des allmählichen Abstiegs in eine gefährliche Umgebung aufbauten. Auch heute bietet es ein spannendes, übersichtliches Gameplay, das ohne jegliche Anpassungen bestehen kann. Die Kombination aus langsamem, schwerfälligem Flug mit dem Raketenrucksack und der Notwendigkeit, Sprengsätze präzise zu platzieren, verleiht dem Spiel eine eigene Schwere und Vorsicht, die es von den schnelleren, impulsiveren Actionspielen derselben Zeit abhebt und bis heute zu einem einzigartigen Erlebnis auf der Achtbit-Plattform macht.

Warum spielen: Wer eine bedrückendere, klaustrophobische Atmosphäre statt Weltraum-Klischees mag, wird schätzen, wie H.E.R.O. den langsamen Flug mit dem Raketenrucksack und präzises Zielen zu einem spannenden und bis heute spielbaren Ganzen verbindet.