Epyx

Epyx patří k těm jménům, která dokážou každému pamětníkovi osmibitové éry vykouzlit úsměv na tváři. Pro většinu hráčů je to studio nerozlučně spjaté s Commodorem 64 a se sérií sportovních her, které proměnily klávesnici a joystick v nástroj nelítostného souboje o nejlepší čas. Epyx ale nebylo jen o sportu — stálo za jedním z nejtěžších logických hlavolamů své doby i za technologicky průkopnickou kapesní konzolí. Právě tahle kombinace ambicí, hravosti a smyslu pro detail dělá z Epyxu legendu, na kterou retro hráči dodnes vzpomínají s láskou.

Historie

Společnost vznikla už v roce 1978 v Kalifornii pod původním názvem Automated Simulations. Založili ji Jim Connelley a Jon Freeman a zpočátku se zaměřovala na strategické a tahové hry, často s fantasy nádechem — proslulá byla například série Dunjonquest s titulem Temple of Apshai (1979), jedním z prvních komerčně úspěšných počítačových RPG.

Značka Epyx se nejdřív používala jen jako odlišovací štítek pro akčnější tituly, ale postupně získala takovou váhu, že se firma na začátku 80. let kompletně přejmenovala. Pod novým jménem a s novým směřováním Epyx zamířilo tam, kde mělo zazářit nejvíc: k arkádové akci a sportu.

Zlatá éra přišla v polovině 80. let. Roku 1984 vyšla Summer Games, která rozpoutala obrovsky úspěšnou „Games" sérii. Vrcholem tohoto rodokmenu se stala California Games (1987) — uvolněná, slunečná sbírka disciplín jako surfování, skateboard, BMX nebo házení frisbee, která dokonale vystihla atmosféru kalifornského životního stylu a stala se jedním z nejprodávanějších titulů pro Commodore 64 vůbec. Téhož období je i Impossible Mission (1984), akční plošinovka s digitalizovaným hlasem zlověstného doktora Elvina Atombendera a jeho větou „Another visitor! Stay a while… stay forever!", která se navždy zapsala do paměti hráčů.

Na sklonku 80. let se Epyx vrhlo na ambiciózní hardwarový projekt. Pod jeho křídly vznikla přenosná konzole s barevným podsvíceným displejem, kterou nakonec na trh uvedlo Atari jako Atari Lynx (1989). Epyx pro ni dodalo některé klíčové startovní tituly — barevné vydání California Games doprovodila například svižná střílečka Blue Lightning, bizarně zábavné Todd's Adventures in Slime World nebo geniální logická hra Chip's Challenge, dnes považovaná za jeden z vlajnových klenotů celé platformy.

Klíčové osobnosti

Mezi zakladatele patřili Jim Connelley a Jon Freeman; Freeman spolu s Anne Westfall stáli za ranými strategickými tituly a později založili vlastní studio Free Fall Associates. Tváří akční éry Epyxu se stal programátor a designér Dennis Caswell, autor kultovní Impossible Mission, který hře vtiskl její nezaměnitelnou atmosféru i technicky pokročilé řešení digitalizované řeči. Logickou pecku Chip's Challenge navrhl Chuck Sommerville, jenž se k téhle hře hlásí dodnes a věnuje se jí i v pozdějších letech. Na hudební a zvukové stránce řady titulů se podílel skladatel a programátor Peter Engelbrite, mimo jiné spjatý právě s tvorbou pro Atari Lynx.

Proměny a přestupy

Cesta Epyxu nebyla zdaleka přímočará. Nákladný vývoj přenosné konzole, kterou nakonec převzalo Atari, firmu finančně vyčerpal a na přelomu 80. a 90. let se dostala do vážných potíží. V roce 1989 Epyx vyhlásilo bankrot a jeho hvězda začala pohasínat. Práva a značka v následujících letech několikrát změnily majitele a putovaly mezi různými vlastníky a vydavateli, takže původní studio v podstatě zaniklo a přežilo už jen jako obchodní jméno na krabicích her.

Stojí za zmínku, že kořeny Epyxu daly vzniknout dalším tvůrčím drahám — odchod Jona Freemana a Anne Westfall k Free Fall Associates je jen jedním příkladem toho, jak se talent z téhle líhně rozléval dál po celém herním průmyslu.

Současnost

Epyx jako živé, fungující studio dnes (2026) už neexistuje — jeho aktivní éra skončila na začátku 90. let. Značka ovšem nezmizela docela: práva k ní jsou v rukou společnosti Bridgestone Multimedia Group, která je drží spíš jako součást portfolia než jako základ nové herní produkce.

Skutečný život si ale klasické tituly Epyxu žijí jinde — v komunitě retro hráčů a sběratelů. California Games i Impossible Mission patří mezi nejčastěji připomínané hry osmibitové éry, vycházejí v nejrůznějších kompilacích a remasterech a běží na emulátorech i moderních přenosných konzolích. Chip's Challenge se zase dočkala oficiálního znovuvydání i dlouho slibovaného pokračování od původního autora. Epyx tak možná zmizelo z obchodních rejstříků, ale v srdcích pamětníků a na obrazovkách handheldů žije dál — přesně tak, jak si legenda zaslouží.