Squaresoft

Quand on prononce le nom Squaresoft parmi les fans de jeux rétro, la plupart d'entre eux en ont la chair de poule. Ce studio japonais a en effet pratiquement défini, dans les années quatre-vingt-dix, à quoi devait ressembler un grand RPG de salon : des heures et des heures de narration, des personnages inoubliables, des décors pré-rendus, des animations CG impressionnantes pour l'époque et une musique que l'on fredonne encore aujourd'hui. Pour beaucoup de joueurs, l'ère de la première PlayStation était synonyme du nom Square — et des titres comme Final Fantasy VII sont devenus la raison même pour laquelle ils se sont procuré la console. Square savait allier ambition technique et sens du récit au point que ses meilleurs jeux vieillissent très lentement.

Historique

La société Square (Squaresoft étant le nom de marque utilisé sur les marchés étrangers) a été fondée par Masafumi Miyamoto en 1986. Au départ, il s'agissait d'un petit développeur qui n'était pas loin de la faillite. Le tournant est arrivé en 1987 avec le jeu Final Fantasy pour la console Famicom (NES) — le nom reflétait, dit-on, le sentiment qu'il s'agissait peut-être de la dernière tentative avant que l'entreprise ne mette la clé sous la porte. Mais le jeu a connu un grand succès, et de « fantaisie finale » est né une série sur laquelle le studio a bâti sa réputation.

Le véritable âge d'or est arrivé avec l'avènement de la génération 32 bits. Square a rompu avec Nintendo et a misé sur le support CD de la Sony PlayStation. Le résultat fut Final Fantasy VII (1997), qui est devenu un phénomène mondial et a ouvert le genre JRPG à un large public en Occident. Le studio a ensuite enchaîné les joyaux les uns après les autres : est arrivé le sombre Final Fantasy VIII avec ses personnages aux proportions réalistes, l'ambitieux et philosophique Xenogears, la délicieuse tactique de Final Fantasy Tactics avec ses combats isométriques, et un peu plus tard le conte de fées Final Fantasy IX, qui revenait consciemment aux racines de la série.

Square ne se résumait toutefois pas à Final Fantasy. Vers la fin de l'ère PS1 sont sortis des titres qui comptent encore aujourd'hui parmi les trésors les plus précieux pour les collectionneurs et les connaisseurs : Chrono Cross, vaste suite du très apprécié Chrono Trigger, l'atmosphérique et mécaniquement audacieux Vagrant Story, et, preuve que le studio maîtrisait aussi des registres tout à fait différents, le vif shooter de science-fiction 2D Einhänder. Cette largeur de spectre témoignait d'un studio sûr de lui, au sommet de ses capacités.

Personnalités clés

Le nom de Hironobu Sakaguchi est indissociable de Square : père de la série Final Fantasy et force créative qui a longtemps déterminé la direction du studio. Coauteur des histoires et producteur, il a été à l'origine de la plupart des grands titres des années quatre-vingt-dix.

Tout aussi important est le compositeur Nobuo Uematsu, dont la musique de Final Fantasy compte parmi les bandes originales les plus célèbres de toute l'histoire du jeu vidéo — des thèmes de combat aux mélodies bouleversantes qui ont défini les émotions de jeux entiers. À ses côtés s'est également distingué Yasunori Mitsuda, auteur de la musique inimitable de la série Chrono.

Parmi les autres créateurs, impossible d'oublier Tetsuya Nomura, designer de personnages au style caractéristique qui a donné visage à des figures comme Cloud ou Squall, ainsi que Yasumi Matsuno, figure de proue derrière Final Fantasy Tactics et Vagrant Story — des jeux réputés pour leur système réfléchi et leur narration mature. La musique de ces titres a été composée par Hitoshi Sakimoto. Ensemble, ils formaient une équipe dont la signature reste, aujourd'hui encore, immédiatement reconnaissable dans la communauté rétro.

Mutations et transitions

Le tournant du millénaire a fondamentalement changé le destin de Squaresoft. Le studio s'est lancé dans le grand film Final Fantasy: The Spirits Within (2001), dont l'échec financier a durement frappé l'entreprise. Cela a accéléré un rapprochement envisagé de longue date avec Enix, l'éditeur concurrent de RPG.

En 2003, la fusion a eu lieu et Square Enix est né. La marque Squaresoft a de fait disparu, remplacée par ce nouveau nom commun. Hironobu Sakaguchi, le cœur du Square d'origine, a quitté l'entreprise et a plus tard fondé son propre studio, Mistwalker. Avec lui sont partis nombre de vétérans, refermant définitivement une page du développement de jeux vidéo japonais.

Aujourd'hui

L'héritage de Squaresoft est aujourd'hui (2026) porté par Square Enix, l'un des plus grands éditeurs et développeurs japonais. La série Final Fantasy est toujours vivante, tout comme d'autres marques classiques, et le studio revient régulièrement à ses trésors — que ce soit sous forme de remasters, de collections ou de remakes ambitieux qui présentent les expériences originales aux nouvelles générations.

Pour la communauté rétro, le « vrai » Squaresoft reste toutefois à jamais lié à l'ère de la Super Nintendo et de la première PlayStation. C'est à cette époque que sont nés les jeux vers lesquels les joueurs reviennent encore aujourd'hui — et qui prouvent que les meilleures histoires n'ont pas besoin du matériel le plus moderne, mais de créateurs qui savent exactement ce qu'ils font.