Squaresoft

Wenn unter Retro-Spielefans der Name Squaresoft fällt, bekommen die meisten von ihnen eine Gänsehaut. Dieses japanische Studio hat in den Neunzigern nämlich praktisch definiert, wie ein großartiges Konsolen-RPG auszusehen hat: Stunden über Stunden an Erzählung, unvergessliche Figuren, vorgerenderte Hintergründe, für ihre Zeit überwältigende CG-Animationen und Musik, die die Leute bis heute vor sich hin summen. Für viele Spieler war die Ära der ersten PlayStation gleichbedeutend mit Square — und Titel wie Final Fantasy VII wurden zu dem Grund, warum sie sich die Konsole überhaupt zulegten. Square verstand es, technischen Ehrgeiz mit einem Gespür für die Geschichte so zu verbinden, dass seine besten Spiele nur sehr langsam altern.

Geschichte

Das Unternehmen Square (auf ausländischen Märkten unter der Marke Squaresoft) wurde 1986 von Masafumi Miyamoto gegründet. Anfangs handelte es sich um einen kleinen Entwickler, der nicht weit vom Bankrott entfernt war. Der Wendepunkt kam 1987 mit dem Spiel Final Fantasy für die Konsole Famicom (NES) — der Name spiegelte angeblich das Gefühl wider, dass dies vielleicht der letzte Versuch sei, bevor die Firma schließen würde. Das Spiel feierte jedoch Erfolg, und aus der „finalen Fantasie" wurde eine Serie, auf der das Studio seinen Ruf aufbaute.

Das wahre goldene Zeitalter kam mit dem Aufstieg der 32-Bit-Generation. Square trennte sich von Nintendo und setzte auf das CD-Medium der Sony PlayStation. Das Ergebnis war Final Fantasy VII (1997), das zu einem weltweiten Phänomen wurde und das Genre JRPG einem breiten Publikum im Westen öffnete. Das Studio spuckte danach ein Juwel nach dem anderen aus: Es folgte das düster gehaltene Final Fantasy VIII mit realistischen Figurenproportionen, das ehrgeizige und von Philosophie durchtränkte Xenogears, der taktische Leckerbissen Final Fantasy Tactics mit isometrischen Schlachten und etwas später auch das märchenhaft gestimmte Final Fantasy IX, das sich bewusst zu den Wurzeln der Serie zurückwandte.

Square drehte sich allerdings nicht nur um Final Fantasy. Gegen Ende der PS1-Ära erschienen Titel, die bis heute zu den wertvollsten Schätzen für Sammler und Kenner gehören: Chrono Cross als umfangreiche Fortsetzung des geliebten Chrono Trigger, das atmosphärische und mechanisch mutige Vagrant Story und — als Beweis, dass das Studio auch etwas ganz anderes beherrscht — der flotte Sci-Fi-2D-Shooter Einhänder. Diese Bandbreite zeigte ein selbstbewusstes Studio auf dem Höhepunkt seiner Kräfte.

Schlüsselpersönlichkeiten

Mit Square untrennbar verbunden ist der Name Hironobu Sakaguchi, Vater der Serie Final Fantasy und jene schöpferische Kraft, die dem Studio viele Jahre lang die Richtung wies. Als Mitautor der Geschichten und Produzent stand er hinter den meisten wesentlichen Titeln der Neunziger.

Nicht minder wichtig ist der Komponist Nobuo Uematsu, dessen Musik zu Final Fantasy zu den überhaupt berühmtesten Spiele-Soundtracks der Geschichte gehört — von Kampfmotiven bis hin zu rührenden Melodien, die die Emotionen ganzer Spiele definierten. Neben ihm brillierte auch Yasunori Mitsuda, der Urheber der unverwechselbaren Musik zur Serie Chrono.

Von den weiteren Schöpfern darf man Tetsuya Nomura nicht vergessen, den charaktervollen Designer, der Figuren wie Cloud oder Squall ein Gesicht gab, sowie Yasumi Matsuno, die führende Persönlichkeit hinter Final Fantasy Tactics und Vagrant Story — Spielen, die für ihr durchdachtes System und ihre reife Erzählung berühmt sind. Die Musik zu diesen Titeln lieferte Hitoshi Sakimoto. Gemeinsam bildeten sie ein Team, dessen Handschrift in der Retro-Community bis heute sofort erkennbar ist.

Wandlungen und Wechsel

Das Schicksal von Squaresoft veränderte die Jahrtausendwende grundlegend. Das Studio machte sich an den Kinofilm Final Fantasy: The Spirits Within (2001), dessen finanzieller Misserfolg die Firma schwer traf. Das beschleunigte die lange erwogene Annäherung an den konkurrierenden RPG-Verlag, das Unternehmen Enix.

Im Jahr 2003 kam es zur Fusion und Square Enix entstand. Die Marke Squaresoft verschwand damit faktisch und wurde durch einen neuen gemeinsamen Namen ersetzt. Hironobu Sakaguchi, das Herz des ursprünglichen Square, verließ die Firma und gründete später sein eigenes Studio Mistwalker. Mit ihm ging auch eine Reihe von Veteranen, wodurch sich eine Ära der japanischen Spieleentwicklung endgültig schloss.

Gegenwart

Das Erbe von Squaresoft trägt heute (2026) das Unternehmen Square Enix, einer der größten japanischen Verleger und Entwickler von Spielen. Die Serie Final Fantasy lebt weiter, ebenso wie andere klassische Marken, und das Studio kehrt wiederholt zu seinen Schätzen zurück — sei es in Form von Remastern, Kollektionen oder umfangreichen Remakes, die die ursprünglichen Erlebnisse neuen Generationen vorstellen.

Für die Retro-Community bleibt das „echte" Squaresoft allerdings für immer mit der Ära des Super Nintendo und der ersten PlayStation verbunden. Gerade damals entstanden die Spiele, zu denen die Spieler bis heute zurückkehren — und die beweisen, dass die besten Geschichten nicht die modernste Hardware brauchen, sondern Schöpfer, die genau wissen, was sie tun.