Einhänder

Quand un studio réputé pour ses jeux de rôle sort soudain un shoot 'em up, mieux vaut y prêter attention – et Einhänder, de Squaresoft, est exactement le cas où l'expérimentation a dépassé toutes les attentes. Cette action rare de 1998 a prouvé que les créateurs de Final Fantasy savaient aussi concevoir un shoot 'em up diablement stylé et techniquement raffiné.

Einhänder est un shmup en 2,5D à défilement horizontal, où votre vaisseau se fraie un chemin à travers des vagues d'ennemis dans un monde industriel sombre, légèrement dystopique. Sa mécanique principale est ingénieusement pensée : votre chasseur est équipé d'un bras manipulateur mobile qui vous permet de récupérer les armes des ennemis vaincus et de les fixer à votre coque. Chaque arme dispose de munitions limitées et de propriétés différentes, ce qui vous pousse constamment à évaluer quand la déployer, quand l'économiser et sous quel angle l'orienter face aux menaces qui arrivent. Cette dynamique confère au jeu une profondeur tactique que la plupart des shoot 'em up n'ont pas.

Techniquement et visuellement, Einhänder était un régal pour les yeux à son époque. Square a mis à profit son expérience des images prérendues et de la 3D polygonale pour créer des décors et des ennemis d'un niveau de détail respectable, avec une animation fluide et des effets impressionnants. L'ensemble est complété par une bande-son électronique atmosphérique qui souligne l'ambiance industrielle et froide du jeu.

La raison pour laquelle il reste plutôt un titre culte qu'un grand succès populaire est simple : le genre du shmup était déjà devenu une niche à la fin des années 1990, et Einhänder n'est en outre sorti que sur les marchés japonais et nord-américain, si bien qu'il n'a atteint de nombreux joueurs européens que par des voies détournées. C'est justement ce qui le rend aujourd'hui d'autant plus précieux aux yeux des connaisseurs et des collectionneurs, qui y voient l'un des sommets du genre sur PlayStation.

Einhänder est le souvenir d'une époque où même les plus grands studios pouvaient se permettre des projets plus modestes et ambitieux en dehors de leur genre principal – et où un tel détour pouvait donner naissance à un joyau.

Pourquoi y jouer : un shmup stylé et techniquement ciselé venu de maîtres du RPG, avec une mécanique astucieuse de récupération d'armes – un joyau culte pour les fans du genre.