Criterion Games

Criterion Games est un studio de développement britannique qui s'est fait connaître principalement grâce à la série de jeux de course Burnout, réputée pour son insistance sur la vitesse survoltée, les accidents spectaculaires et une conception arcade de la conduite plutôt qu'une précision de simulation. Le studio s'est progressivement forgé la réputation d'une des équipes les plus expérimentées du genre des courses arcade, et sa technologie comme sa philosophie de jeu ont ensuite influencé d'autres grandes licences, lorsque Criterion a repris, des années plus tard, le développement d'épisodes de la série Need for Speed. Outre les courses, le studio était aussi à l'origine du moteur technologique RenderWare, largement utilisé pendant un certain temps dans toute l'industrie du jeu, des petits développeurs aux grands éditeurs en quête d'une solution clé en main pour la graphisme et la physique en trois dimensions.

Histoire

Criterion Games est né comme la branche de développement de la société Criterion Software, initialement connue surtout pour ses technologies et son middleware de création de jeux, dont le moteur RenderWare déjà mentionné. Le studio a commencé à publier ses propres jeux au début du XXIe siècle, et dès le premier épisode de la série Burnout sur PlayStation 2, il a montré la direction que prendrait son travail : des courses arcade rapides bâties sur des destructions de véhicules spectaculaires. La série s'est ensuite développée à travers d'autres épisodes, qui ont progressivement perfectionné le système d'accidents au ralenti et ajouté de nouveaux modes de jeu.

Un tournant a été marqué par Burnout 3: Takedown, qui a attiré une large attention des joueurs comme des critiques grâce à sa conception agressive mais divertissante des duels sur circuit, où éliminer ses rivaux comptait autant que la ligne d'arrivée elle-même. Le studio s'est ensuite brièvement écarté des courses avec le jeu de tir d'action Black, qui a montré que Criterion savait aussi gérer la destruction d'environnements en dehors du genre automobile, avant de revenir à sa formule éprouvée avec Burnout Dominator. Est venu ensuite Burnout Paradise, avec lequel le studio a abandonné pour la première fois les circuits linéaires traditionnels au profit d'une ville ouverte interconnectée, que l'on pouvait parcourir librement sans menus ni écrans de chargement entre les courses. Au fil du développement de la série, Criterion Games a intégré l'éditeur Electronic Arts, qui a par la suite mis à profit son expérience des courses arcade pour une autre grande licence.

Après la sortie de Burnout Paradise, le studio s'est de plus en plus impliqué dans le développement de la série Need for Speed, livrant des épisodes comme Need for Speed: Hot Pursuit, qui combinait la vitesse typique de Burnout avec des poursuites entre policiers et conducteurs, ainsi qu'une version portable de Need for Speed: Most Wanted pour la console Vita. Criterion Games est ainsi devenu progressivement l'une des équipes clés qui, sous l'égide d'Electronic Arts, ont maintenu la série Need for Speed en vie, tandis que sa propre marque Burnout passait un temps au second plan. Il a fallu attendre le remaster Burnout Paradise Remastered pour raviver le jeu original, apportant le titre classique sur une génération de consoles plus récente, et quelques années plus tard, le studio a de nouveau contribué à la série Need for Speed avec Need for Speed Unbound, qui combinait un environnement réaliste avec une stylisation façon bande dessinée marquée.

Aujourd'hui

Aujourd'hui, Criterion Games fait partie d'Electronic Arts et continue depuis longtemps de contribuer au développement et au suivi de la série Need for Speed, y compris des épisodes plus récents comme Need for Speed Unbound. Le studio a conservé sa réputation d'équipe spécialisée dans les courses arcade, mettant l'accent sur la vitesse et la spectacularité visuelle, bien que sa propre marque Burnout n'ait pas reçu de nouvel épisode ces dernières années et existe plutôt sous la forme d'une version remasterisée d'un ancien titre. Parmi les fans des séries Need for Speed et Burnout, Criterion Games reste associé avant tout à une sensation de vitesse et à des accidents spectaculaires, presque cinématographiques, devenus la marque de fabrique de son travail dès ses tout premiers épisodes au début des années 2000.