Phantasy Star

Phantasy Star (1987, Master System) fut l'un des premiers RPG sur console à mêler pleinement science-fiction et fantasy – vaisseaux spatiaux et lasers aux côtés d'épées et de sorts – et plaçait au centre du récit une héroïne, Alis Landale, vengeant la mort de son frère. Ses passages en donjon, rendus dans une perspective pseudo-3D remarquable pour l'époque et alternant avec des vues de ville et de carte du monde en plongée, en faisaient une prouesse technique parmi les RPG console de son temps.

La trilogie suivante sur Mega Drive a étendu la saga à travers le système stellaire d'Algol, sur plusieurs générations de héros et des siècles d'histoire. Phantasy Star II a adopté un ton plus sombre et dystopique; III: Generations of Doom a construit son récit autour d'un système inhabituel où le choix du partenaire du héros détermine qui devient le protagoniste de la génération suivante; et IV: The End of the Millennium a rassemblé toute la saga, associant un système de combat à combos à une narration en cases de bande dessinée, et est souvent considéré par les fans comme le sommet de l'ère classique de la série.

Le tournant est venu avec Phantasy Star Online (2000, Dreamcast), l'un des premiers RPG console avec un mode en ligne par modem, qui a troqué un récit linéaire contre un monde partagé, un choix de classes et la chasse aux monstres en coopération. Une version étendue, Episode I & II, est ensuite parue sur GameCube et Xbox, faisant sortir la série du seul giron Sega pour la première fois, suivie par la branche Phantasy Star Universe et par le portable Phantasy Star Portable sur PSP.

Ce passage d'un RPG solo porté par le récit à l'action en ligne a séparé les fans historiques d'une nouvelle génération de joueurs, mais a aussi maintenu la série en vie bien plus longtemps qu'on ne l'aurait attendu d'un RPG console des années 1980 – comme l'a montré Phantasy Star Online 2 en 2012, durablement populaire au Japon et arrivé en Occident bien des années plus tard. L'influence de Phantasy Star sur le genre – de sa fusion précoce entre science-fiction et fantasy à son rôle pionnier dans le RPG en ligne sur console – reste visible dans des titres qui ont clairement suivi ce modèle des décennies après le premier épisode.