Hitman

Hitman: Codename 47, sorti en 2000 chez le studio danois IO Interactive, a lancé une série centrée sur un tueur à gages cloné, l'Agent 47 - un homme chauve portant un code-barres à l'arrière du crâne, qui s'infiltre dans de vastes niveaux en bac à sable pour y éliminer discrètement une cible désignée. Dès le départ, le jeu reposait sur les déguisements et sur ce qu'on appelle le social stealth, où les ennemis vous ignorent tant que vous vous comportez selon le rôle endossé, complété par des outils silencieux comme le fil de garrot ou le duo emblématique de pistolets Silverballer. Hitman 2: Silent Assassin, en 2002, a affiné ces mécanismes et en a fixé plusieurs, dont la notation du joueur selon sa discrétion, comme des standards de la série. L'Agent 47 a été créé par un programme secret en tant qu'assassin génétiquement amélioré, une prémisse devenue l'un des fils conducteurs récurrents de toute la série.

Hitman: Contracts, en 2004, a retravaillé plusieurs missions du premier opus dans une forme plus sombre, proche du film noir, tandis que Hitman: Blood Money, en 2006, est souvent considéré comme l'apogée de l'ère classique de la série - il a introduit l'accent mis sur des meurtres maquillés en accidents, un système de notoriété évoluant selon les traces laissées sur les lieux du crime, ainsi qu'un aperçu plus détaillé de chaque cible. Une longue pause a suivi Blood Money, et la série est revenue en 2012 avec Hitman: Absolution, qui s'est orienté vers une narration plus linéaire et cinématographique et une mécanique d'Instinct facilitant le repérage des ennemis, un changement qui a suscité un accueil partagé chez une partie des fans. La campagne marketing de Hitman: Absolution s'est en outre accompagnée d'une bande-annonce montrant une attaque contre un groupe de religieuses, ce qui a suscité de vives critiques pour sa représentation de la violence envers les femmes et est devenu l'un des choix marketing les plus commentés de l'histoire de la série.

Un tournant majeur est survenu avec le reboot de la série, qu'IO Interactive a publié de façon épisodique à partir de 2016 sous le simple titre Hitman, après que le studio se soit séparé de l'éditeur Square Enix. Des niveaux vastes et grouillants de vie comme Paris, Sapienza ou Marrakech, des éléments de jeu-service comme les Elusive Targets limitées dans le temps, et un retour à la liberté dans l'accomplissement des objectifs ont été perçus comme un véritable retour aux sources de la série. Hitman 2, en 2018, et Hitman 3, en 2021, ont poursuivi dans le même esprit et ont formé, avec le premier opus, ce qu'on appelle la trilogie World of Assassination, que Hitman 3 a ensuite réunie en un seul pack regroupant tous les lieux et enrichi d'une prise en charge de la réalité virtuelle. Hitman (2016) comprenait une mission se déroulant dans un hôpital privé sur l'île japonaise d'Hokkaido, tandis que Hitman 2 a ajouté le mode compétitif à deux joueurs Ghost Mode, où chacun accomplit indépendamment le même contrat en essayant d'être plus rapide que son adversaire.

À côté de la ligne principale sont apparues des déclinaisons mobiles - le jeu de puzzle Hitman GO a transposé le principe de l'assassinat commandité en un jeu de stratégie au tour par tour sur de petits dioramas, et Hitman: Sniper a proposé des affrontements de tireur d'élite au tactile, deux titres qui ont étendu la marque au-delà des consoles classiques et du PC. Après avoir achevé la trilogie World of Assassination, IO Interactive a ajouté le mode en direct Freelancer, avec des contrats générés de façon procédurale, et Hitman reste aujourd'hui l'une des rares séries de stealth à avoir traversé le passage du design de jeu classique au modèle de jeu-service sans abandonner son principe fondateur: un grand niveau, une cible, et des dizaines de façons de mener à bien la mission. Depuis le début, la série repose sur l'agence fictive International Contract Agency, ou ICA, pour le compte de laquelle l'Agent 47 accepte ses contrats, et la tension entre la loyauté envers l'agence et les liens personnels du protagoniste traverse chaque épisode.