Gradius

Gradius fut l'un des premiers grands titres à apparaître sur Sharp X68000, et il a immédiatement fixé la norme de ce que devait être une conversion domestique d'un jeu d'arcade. Le joueur pilote le chasseur Vic Viper contre l'empire Bacterion et progresse à travers sept étapes thématiquement distinctes, d'une planète volcanique crachant de la lave à un champ de statues Moai, jusqu'aux entrailles biomécaniques de la base ennemie. Le mécanisme clé est la célèbre jauge d'amélioration : abattre des formations rouges ajoute une capsule que le joueur fait avancer le long de l'indicateur, puis décide lui-même d'investir dans la vitesse, les missiles, le tir double, le laser, les satellites Option ou un bouclier. C'est précisément cette liberté qui distinguait Gradius de la concurrence et faisait de chaque partie une décision stratégique.

Sur X68000, le jeu a montré pourquoi cet ordinateur était surnommé la borne d'arcade domestique. Les sprites matériels et plusieurs couches de défilement indépendantes permettaient un mouvement fluide sans ralentissement notable, même lorsque l'écran se remplissait d'essaims d'ennemis, et la palette de couleurs permettait de conserver les arrière-plans contrastés caractéristiques. Le son utilise la synthèse FM pour restituer les célèbres morceaux rythmiques, parmi les mélodies les plus mémorables des années quatre-vingt, complétées par des effets d'explosion échantillonnés. L'atmosphère est purement science-fiction, froide et austère, et pourtant le jeu paraît presque hypnotique grâce au rythme parfait dans lequel arrivent les vagues d'ennemis.

À l'époque, cette conversion était perçue comme une preuve évidente de la qualité de la nouvelle machine, et pour de nombreux joueurs japonais, ce fut le premier jeu qu'ils lancèrent sur X68000. L'influence de Gradius sur le genre du shoot'em up est fondamentale : le système d'améliorations au choix, les satellites reproduisant le mouvement du vaisseau et le concept de mémorisation du placement des ennemis ont été repris par des dizaines de titres ultérieurs, dont beaucoup directement chez Konami. Aujourd'hui, le jeu est plus court et plus exigeant que ce à quoi les joueurs modernes sont habitués, mais il offre un gameplay épuré et toujours efficace qui récompense la patience. Pour quiconque veut comprendre les racines des shoot'em up japonais, tout commence ici.