After Burner II

After Burner II installe le joueur dans le cockpit d'un chasseur F-14 et ne le lâche pas avant qu'il n'ait survécu à des dizaines de vagues d'avions ennemis ; la conversion sur Sharp X68000 compte parmi les portages les plus ambitieux que la plateforme ait reçus. Le jeu se joue en vue arrière derrière l'avion, l'écran s'incline et pivote selon les manœuvres, et le joueur alterne entre une mitrailleuse et des missiles à tête chercheuse en quantité limitée. La clé de la survie tient dans le mouvement constant, l'usage judicieux de la postcombustion et le fameux freinage manuel, qui permet de laisser passer les ennemis pour les abattre par l'arrière. Entre certaines étapes apparaît un ravitaillement en vol, qui fait office de courte pause avant la prochaine dose de chaos.

L'original comptait parmi les célèbres bornes « Super Scaler » de Sega, dotées d'une cabine hydraulique ; l'objectif de la conversion était donc surtout de préserver la vitesse et la quantité d'objets mis à l'échelle affichés à l'écran. Avec son processeur Motorola 68000 et son solide sous-système graphique, le X68000 s'en sortait remarquablement bien pour un ordinateur domestique, même s'il n'atteignait naturellement pas la pleine densité de l'arcade. Le son, en revanche, est un triomphe sans appel : les thèmes rock entraînants en synthèse FM comptent parmi les plus énergiques jamais produits par une puce sonore Yamaha, et associés aux annonces vocales de verrouillage des missiles, ils créent l'atmosphère d'un blockbuster d'action de la fin des années 1980.

À l'époque, le jeu servait, aux côtés d'autres conversions d'arcade Sega, à démontrer la position exceptionnelle du X68000 parmi les ordinateurs japonais. L'influence d'After Burner sur le genre se retrouve dans la façon dont il a fixé le rythme des jeux d'action aérienne d'arcade, où il ne s'agit pas de simulation mais d'adrénaline et de pur réflexe ; son ADN se retrouve dans des dizaines de jeux ultérieurs et dans des titres modernes qui embrassent l'esthétique rétro. Aujourd'hui, c'est une expérience courte, bruyante et intensément grisante, qui fait mal aux doigts et ne laisse aucune place à la réflexion. C'est précisément pour cela que ça fonctionne encore.