Gradius / Salamander

Peu de séries ont façonné aussi profondément le visage du shoot'em up que Gradius de Konami — et le duo formé par Gradius et son spin-off Salamander compte parmi les piliers de tout le genre. Ce sont des jeux sur lesquels des générations de joueurs ont grandi, et dont d'innombrables titres ultérieurs ont emprunté les idées.

L'apport le plus célèbre de Gradius est son génial système d'amélioration (barre de power-up) : les ennemis vaincus lâchent des capsules, et vous choisissez, sur la barre en bas de l'écran, où investir cette énergie — vitesse, missiles, tir double, laser ou les fameux Options, ces boules satellites qui reproduisent votre tir. Cette liberté a, pour la première fois, donné au joueur le sentiment de construire son vaisseau selon son propre style, et est devenue un modèle pour d'innombrables successeurs.

Salamander (connu en Occident sous le nom de Life Force) a étendu cette formule avec la coopération à deux joueurs et une alternance de sections horizontales et verticales, apportant ainsi un rythme nouveau et un plaisir immédiat à jouer à deux. Au lieu d'une barre progressive, on y reçoit ici les améliorations directement, ce qui rend le jeu un peu plus immédiat et plus déchaîné.

L'empreinte culturelle de cette série est immense. Gradius a également rendu célèbre une légendaire séquence de triche, le fameux Konami Code, devenu l'un des easter eggs les plus connus de toute l'histoire du jeu vidéo. Visuellement, c'est un shmup horizontal spatial emblématique, peuplé d'ennemis organiques et mécaniques, de murs biomécaniques et de combats qui mettent à l'épreuve autant votre patience que vos réflexes.

Jouer aujourd'hui à Gradius et à Salamander, c'est toucher aux racines mêmes du genre — comprendre d'où viennent les mécaniques que l'on considère aujourd'hui comme des évidences.

Pourquoi y jouer : Une pierre fondatrice du genre avec un système d'amélioration légendaire et un mode coopératif ; un classique indispensable pour quiconque veut connaître l'ADN du shoot'em up.