Mafia

Mafia, sorti en 2002, plongeait les joueurs dans la métropole fictive de Lost Heaven, au tournant des années 1920 et 1930, à l'époque de la prohibition et des guerres de gangs. Le joueur incarne le chauffeur de taxi Tommy Angelo, que le hasard entraîne au service d'une famille mafieuse, et qui le guide peu à peu à travers une histoire de loyauté, de pouvoir et de leur prix. Contrairement aux bacs à sable d'action alors populaires, Mafia reposait sur une histoire linéaire, racontée de façon cinématographique, où la ville ouverte servait davantage de décor que de terrain de jeu pour un chaos débridé, même si le joueur pouvait, entre les missions, parcourir les rues et observer les commerces ou les patrouilles de police. Le récit lui-même est en outre présenté comme la confession d'un Tommy vieillissant à un détective, ce qui confère à l'histoire une teinte d'inévitabilité et de mélancolie.

Sur le plan du gameplay, le jeu combine des fusillades à couvert, la conduite de véhicules d'époque dotés d'une physique assez réaliste, et l'accomplissement de missions soigneusement conçues, dont certaines – comme la fameuse course à vitesse limitée, tristement célèbre pour sa difficulté – sont restées gravées dans la mémoire de toute une génération de joueurs. Les différents chapitres se déroulent dans des décors variés, des quais et entrepôts aux villas luxueuses, tandis que le jeu révèle progressivement à quel point Tommy s'enfonce dans le monde du crime organisé. L'atmosphère est complétée par une mise en scène soignée des caméras, un doublage et une bande-son jazz qui faisaient de Lost Heaven un monde crédible et vivant des années trente. Le rendu graphique était au-dessus de la moyenne pour l'époque, et la réalisation technique témoignait des ambitions d'un studio tchèque alors encore peu connu, qui a gagné grâce à Mafia le respect de la scène internationale.

Mafia est devenu l'un des titres marquants du genre de l'action narrative avec une ville en toile de fond, a fortement influencé l'orientation de jeux similaires au cours de la décennie suivante et est encore aujourd'hui considéré comme l'un des meilleurs jeux jamais créés en République tchèque. Le remake ultérieur de 2020 n'a fait que confirmer à quel point l'histoire résonne encore fortement des années plus tard et à quel point elle soutient bien la comparaison avec les productions modernes.