Realms of Arkania: Blade of Destiny

Realms of Arkania: Blade of Destiny est une adaptation informatique du système de jeu de rôle allemand Das Schwarze Auge et compte parmi les RPG les plus détaillés jamais sortis sur DOS. Un groupe de six aventuriers doit retrouver une hache légendaire sur l'île nordique de Thorwal avant que les tribus orques unifiées n'écrasent les colonies locales. La trame principale est simple, mais le chemin pour y parvenir ne l'est pas : c'est une longue expédition à travers des dizaines de villes et de villages, où l'on demande son chemin, engage des guides et attend que le temps s'améliore. Le sentiment d'un véritable voyage compte ici plus que le rythme narratif, et le jeu ne s'en cache absolument pas.

Le niveau de détail du système est à la fois l'attrait principal et le principal obstacle. Les personnages possèdent de nombreuses caractéristiques et compétences, et on lance les dés pour pratiquement tout, de la nage à l'escalade en passant par la cuisine ou le marchandage, tandis qu'en chemin il faut surveiller la nourriture, l'eau, les maladies, les fractures et savoir si le groupe a seulement un endroit où dormir. Les événements aléatoires du voyage sont écrits sous forme de courtes scènes textuelles à choix multiples et peuvent retarder l'expédition tout autant que l'aider. Les combats se déroulent au tour par tour sur une grille et sont lents, mais respectent fidèlement les règles de l'œuvre originale, y compris les conséquences sévères des blessures. Chaque personnage peut en outre avoir ses propres traits de caractère, qui compliquent parfois les échanges avec autrui au pire moment.

Techniquement, le jeu combine une carte du monde, une vue à la première personne dans les donjons et des écrans de ville dessinés à la main ; l'impression générale est plutôt sobre et froide, ce qui convient bien à l'ambiance nordique. À l'époque, il fut salué pour sa profondeur et sa fidélité à l'œuvre originale, mais critiqué pour son rythme et pour des bugs qui, pour ce premier épisode de la série, ne furent corrigés qu'a posteriori. Aujourd'hui, c'est un jeu pour les joueurs patients : ceux qui aiment les simulations de voyage où la logistique, les provisions et les intempéries sont les véritables protagonistes trouveront ici l'un des rares titres à prendre cela totalement au sérieux. Blade of Destiny a été suivi de deux autres suites qui ont encore étendu le système, et le premier épisode a même eu droit, des années plus tard, à un remake moderne.