Panzer General

Panzer General a réussi ce que les wargames hexagonaux tentaient depuis des années : transformer les simulations lentes et complexes de la Seconde Guerre mondiale en un plaisir de jeu qu'on comprend dès la première mission et qu'on ne lâche parfois qu'après minuit. Le joueur commande les forces allemandes tout au long d'une campagne qui débute en Pologne et qui, selon l'issue de chaque bataille, se ramifie en différents scénarios. Chaque carte possède un objectif, une limite de temps et un nombre de tours dans lesquels il faut s'emparer de villes ou de cols stratégiques clés, faute de quoi l'avancée s'arrête et la campagne bifurque ailleurs.

Le cœur du jeu repose sur le système des unités dites « de base ». Les divisions que le joueur achète avec des points de prestige l'accompagnent tout au long de la campagne, accumulent de l'expérience, gagnent en précision et en résistance, et peuvent être rééquipées avec un matériel plus moderne à mesure que la recherche progresse. Perdre un bataillon de chars aguerri fait donc bien plus mal que de perdre de l'infanterie fraîchement recrutée. Les combats se déroulent sur une carte hexagonale où comptent le terrain, la météo, le ravitaillement et surtout la combinaison des armes, car les chars sans appui de l'infanterie et de l'artillerie s'épuisent en ville, et sans chasseurs l'avancée est lente. Le prestige sert également aux réparations et au renforcement des effectifs, si bien que chaque tour est aussi une décision budgétaire.

Techniquement, c'était un jeu DOS très agréable, entièrement pilotable à la souris, avec une carte VGA nette, des icônes d'unités faciles à comprendre, ainsi que des photos d'époque et des séquences filmées entre les missions qui donnent du rythme à la campagne. La musique est sobre et martiale, l'atmosphère reposant plutôt sur les bruits de combat et les rapports de résultats. Panzer General est devenu le titre le plus réussi de sa série, a lancé toute une lignée de jeux « General » dans d'autres époques et décors, et son système d'unités vétérans a été repris par de nombreux jeux de stratégie au tour par tour ultérieurs. Aujourd'hui, c'est la porte d'entrée la plus facile dans l'univers des wargames : les règles tiennent en quelques paragraphes tout en offrant une large place à la tactique.