Master of Magic

Master of Magic a repris le squelette du 4X spatial pour le transposer dans un monde fantastique où des mages rivaux se disputent la suprématie sur deux plans de réalité interconnectés. Avant de commencer une partie, le joueur compose son propre mage : il répartit des points entre des livres de cinq types de magie, ajoute des capacités spéciales comme l'alchimie ou un don inné pour la magie, et choisit la race avec laquelle il débute. Chaque race possède ses propres bâtiments, unités et tempérament, si bien que les nains se jouent complètement différemment des elfes, des hommes-lézards ou des orques noirs. Le joueur fonde ensuite des villes, construit remparts et temples, explore la carte et tombe sur des ruines et des tours grouillantes de monstres gardant trésors et objets magiques.

Le cœur du jeu, c'est la magie. Les sorts se recherchent dans les livres et se lancent au combat, sur la carte stratégique comme contre les rivaux, les plus puissants d'entre eux changeant les règles de toute la partie. À cela s'ajoute le second plan du monde, le rude et dangereux Myrror, accessible uniquement par des portails spéciaux, qui offre de meilleures ressources au prix d'ennemis plus coriaces. Les combats se déroulent sur un champ tactique où s'affrontent des unités de plusieurs figurines, où comptent le terrain, le moral et les héros, que l'on peut recruter, équiper d'objets forgés et améliorer progressivement. La combinaison de la construction d'un empire, de la collecte d'artefacts et du développement d'une troupe de héros confère au jeu une profondeur que peu de titres sont parvenus à égaler par la suite.

Techniquement, il s'agissait d'une production DOS solide, avec des graphismes VGA colorés, une interface claire et une musique qui maintient une ambiance féerique sous la construction paisible de l'empire. Le jeu a cependant connu des débuts difficiles à cause de bugs que seules les versions correctives ultérieures ont progressivement corrigés. Il a néanmoins conquis un public extrêmement fidèle, et une communauté continue aujourd'hui de le peaufiner et de l'enrichir de ses propres modifications. Ceux qui aiment la stratégie au tour par tour axée sur la magie et l'exploration trouveront dans Master of Magic un titre qui, même des décennies plus tard, offre plus de possibilités que la plupart de ses successeurs.