Ravenloft: Strahd's Possession

Ravenloft: Strahd's Possession a transposé sur PC l'univers le plus sombre de Donjons & Dragons sous la forme d'un dungeon crawler gothique à la première personne. Un groupe est entraîné à Barovia, une terre scellée par le brouillard et gouvernée par le vampire Strahd von Zarovich, et doit trouver un moyen d'en sortir, si tant est qu'il en existe un. Comparé à la concurrence héroïque-fantasy, le ton est nettement plus sombre : les villages sont dépeuplés, les habitants terrifiés, et le jeu prend grand soin de ne jamais laisser le joueur se sentir en sécurité. Le groupe n'arrive d'ailleurs pas à Barovia de son plein gré, ce qui donne à toute l'expédition une saveur différente de la traditionnelle chasse au trésor.

Le déplacement se fait sur une grille, mais de façon fluide, avec la possibilité de tourner et de regarder autour de soi, et les combats se déroulent en temps réel. Le système repose sur les règles d'AD&D, avec personnages, sorts et objets, auxquelles Ravenloft ajoute sa propre logique effrayante : symboles sacrés, ail, malédictions et monstres comme les loups-garous, les momies ou les golems, dont la défaite dépend souvent de ce qui peut réellement leur nuire. Les décors alternent entre tombeaux, demeures en ruine, catacombes et le château de Ravenloft lui-même, et le jeu propose plusieurs fins selon le comportement du joueur en cours de route. La gestion des objets et des informations recueillies auprès des habitants compte également, car sans le bon conseil, certains lieux restent tout simplement inaccessibles.

Techniquement, il s'agissait d'un moteur correct, sans être révolutionnaire ; sa force réside dans l'éclairage et les couleurs, qui transforment les couloirs en espaces oppressants et troubles. Le son joue sur les cris, les grincements et le silence, la musique n'intervenant surtout qu'aux moments clés, ce qui la rend d'autant plus marquante. À l'époque, le jeu recueillit des avis plus partagés que les tout meilleurs titres du genre, mais peu lui contestaient son atmosphère. Aujourd'hui, il intéresse surtout les fans d'horreur et de folklore D&D : techniquement, il a moins bien vieilli qu'Eye of the Beholder, mais l'ambiance étouffante de Barovia et la présence de Strahd, qui se rappelle à vous de temps à autre, tiennent toujours. DreamForge lui a donné une suite dans le même univers, et sa signature de donjon sombre et lent se reconnaît aussi dans leurs jeux ultérieurs.