Magic Carpet

Magic Carpet est sorti fin 1994 et reste aujourd'hui l'une des expérimentations les plus originales de ce que l'on peut faire avec une vue à la première personne. Le joueur incarne un magicien sur un tapis volant, planant au-dessus d'un paysage ouvert, lançant des sorts et tentant de récupérer l'énergie magique dispersée à travers le monde après qu'un sortilège mal maîtrisé l'a libérée. Mais l'énergie ne se ramasse pas directement — il faut d'abord abattre les monstres qui la libèrent, puis la faire transporter par des assistants volants jusqu'à son propre château, lequel grandit à chaque livraison tout en devant être défendu contre des magiciens rivaux.

C'est précisément cette fusion entre action et construction qui rend le jeu exceptionnel. L'arsenal magique va des simples projectiles aux éclairs et boules de feu, jusqu'à des sortilèges qui remodèlent littéralement le terrain, déclenchent des tremblements de terre ou invoquent ses propres créatures. Le paysage n'est pas un simple décor : les collines peuvent être aplanies, la mer soulevée, et les traces des combats y subsistent. Techniquement, c'était un fleuron de son époque, avec un terrain en pente, un vol fluide, un ciel diurne et des effets qu'on ne voyait alors nulle part ailleurs ; le jeu savait même tirer parti des afficheurs stéréoscopiques expérimentaux de l'époque. Le son et les thèmes musicaux d'inspiration orientale achèvent de créer une ambiance exotique.

Les critiques furent enthousiasmées surtout par l'aspect technique et la combinaison inhabituelle des genres, tout en notant que la cinquantaine de niveaux finit par se répéter avec le temps et que l'orientation dans un espace ouvert sans repères fixes est exigeante. Le concept n'a pratiquement pas eu de successeurs directs, ce qui fait de Magic Carpet un îlot à part dans l'histoire du genre. Aujourd'hui, c'est encore une expérience fraîche : la sensation de vol est excellente, et la lutte territoriale contre les adversaires a un élan surprenant, à condition de composer avec une interface dense et la nécessité d'en apprendre les règles. Le sentiment de rivalité fonctionne aussi à merveille : les constructions adverses à l'horizon grandissent tout comme les vôtres, donnant à chaque partie un élan naturel et une intrigue clairement lisible sans un seul mot de récit. Peu de jeux du milieu des années 1990 paraissent encore aujourd'hui aussi singuliers.