Alone in the Dark

Alone in the Dark, sorti en 1992, est généralement considéré comme le premier véritable survival horror et l'un des premiers titres à combiner des personnages polygonaux avec des décors dessinés à la main. Le joueur choisit entre un détective privé et la nièce du défunt propriétaire, et pénètre dans le manoir louisianais de Derceto pour élucider les circonstances d'une mort étrange. En quelques minutes, il devient clair que la maison est imprégnée de quelque chose qui n'a rien à voir avec une explication rationnelle, et le jeu se transforme en une progression prudente à travers couloirs, grenier, cave et une bibliothèque pleine de dangers.

Le gameplay repose sur une combinaison d'exploration, d'énigmes et d'un combat très parcimonieux. Le joueur fouille les meubles, lit des journaux et des livres dont le contenu donne des indices pour vaincre chaque menace, déplace des armoires devant les portes pour empêcher les créatures d'entrer, et économise ses munitions, car elles sont désespérément rares et l'affrontement direct signifie souvent la mort. La caméra est fixée dans les coins des pièces et change lors des transitions, ce qui permet aux créateurs de jouer délibérément avec ce que le joueur ne voit pas. Le faible nombre de polygones paraît anguleux aujourd'hui, mais les formes brutes et les arrière-plans sombres renforcent paradoxalement le sentiment de quelque chose d'innommable. Le son est sobre, ce qui rend un grincement ou un brusque coup de musique d'autant plus effrayant.

À l'époque, ce fut une sensation, saluée par la critique tant pour sa technologie que pour son audace à bâtir un jeu sur la peur plutôt que sur l'action. Son influence sur le genre est majeure : le schéma des caméras fixes, des munitions limitées et de la maison en tant que personnage central a été repris par les séries d'horreur les plus célèbres de la génération suivante. Aujourd'hui, le principal obstacle est le maniement, le personnage pivotant sur place et se déplaçant de façon raide, ainsi que des morts sans pitié. Qui parvient à surmonter ces écueils vivra une nuit lovecraftienne courte, dense et toujours désagréablement oppressante. C'est justement la sobriété qui constitue la plus grande force du jeu : les monstres sont rares, l'action encore plus, et la tension repose surtout sur le silence et l'attente. À condition de s'armer de patience et d'accepter les règles qui régissent la maison, on obtient l'une des expériences d'horreur ayant le mieux vieilli de son époque.