Sid Meier's Alpha Centauri

Sid Meier's Alpha Centauri setzt genau dort an, wo Civilization endete: Ein Kolonisationsschiff erreicht das System Alpha Centauri, die Besatzung zerstreitet sich, und sieben ideologische Fraktionen betreten einen fremden Planeten, jede mit einer eigenen Vorstellung davon, wofür die Menschheit eigentlich gut ist. Statt Nationen stehen sich hier Gläubige, Ökologen, Technokraten, Soldaten oder Händler gegenüber, und ihre Anführer haben eine so unverwechselbare Stimme, dass man sie noch lange nach dem Durchspielen im Kopf behält. Der Planet selbst ist unwirtlich, voller roter Nebelpilze und seltsamem Leben.

Der grundlegende rundenbasierte Rahmen ist mit Civilization verwandt, doch fast alles wird einen Schritt weitergedacht. Einheiten werden nicht aus einer Liste ausgewählt, sondern in einer Werkstatt aus Fahrgestell, Waffe, Panzerung und Spezialausrüstung zusammengestellt, sodass sich technologischer Fortschritt sofort darin niederschlägt, was die eigene Armee kann. Die Gesellschaft wird über Sozialingenieurwesen justiert, wo die Wahl von Wirtschaft, Werten und Politik das Verhalten der eigenen Städte unmittelbar verändert. Auch die Umgebung ist keine passive Kulisse: Verschmutzung und Terraforming wecken einheimische Geisteswürmer, und je mehr der Spieler die Landschaft zerstört, desto härter schlägt sie zurück. Geheimprojekte, das Gegenstück zu den Weltwundern, werden von kurzen Sequenzen und Zitaten begleitet, die aus Technologien philosophische Thesen machen.

Die Atmosphäre ist der Hauptvorzug. Textprotokolle, Stimmen der Anführer und Datalinks erschaffen eine stimmige Zukunftsvision, die sich lesend fast wie ein guter Science-Fiction-Roman anfühlt, und Musik wie Geräusche des Planeten unterstreichen das Gefühl, dass der Mensch hier nur zu Besuch ist. Die zeitgenössische Kritik nahm das Spiel hervorragend auf und zählte es oft zu den besten rundenbasierten Strategiespielen überhaupt, auch wenn es 1999 optisch gegenüber der bunten Konkurrenz bereits karg wirkte. Später erschien mit Alien Crossfire eine Erweiterung mit weiteren Fraktionen und neuen Technologien. Heute genießt Alpha Centauri weiterhin außerordentliches Ansehen, weil niemand seine Ideen zu Einheitendesign und gesellschaftlicher Feinjustierung wirklich wiederholt hat.