Sotsugyou: Graduation

Sotsugyou: Graduation est une simulation d'éducation dans laquelle le joueur prend le rôle du professeur principal d'une classe d'élèves en dernière année, avec une année scolaire pour les mener jusqu'aux examens finaux et vers l'avenir qu'elles méritent. Cela paraît discret, mais il s'agit en réalité d'un jeu de gestion étonnamment exigeant, construit autour d'un budget de temps, de fatigue et d'humeurs qui s'influencent mutuellement.

Chaque semaine, on établit un emploi du temps : combien d'heures pour chaque matière, combien pour le sport, les activités de club ou le repos. Une élève surchargée perd sa motivation ou tombe malade, une élève négligée échoue à ses contrôles et entraîne toute la classe dans la morosité. Entre les blocs de cours se glissent de courtes scènes et conversations qui déterminent les relations entre les filles, et à la fin de l'année, les statistiques accumulées décident du destin de chacune, de l'université à des trajectoires tout à fait inattendues. C'est justement ce nombre de fins et la nécessité d'optimiser la partie qui font de ce titre un jeu pensé pour être rejoué. La beauté du système tient au fait que les élèves diffèrent par leur tempérament et que leurs réactions au même emploi du temps ne sont pas identiques ; ce qui renforce l'une peut briser l'autre. Le joueur ne cherche donc pas une recette universelle, mais apprend à connaître plusieurs personnes différentes et ajuste son plan en conséquence, sacrifiant parfois une ambition au profit d'une autre. Un retour arrive après chaque semaine, si bien qu'on sait toujours ce qui vient de mal tourner.

Sur PC-98, le jeu paraissait net et lisible : grands portraits de personnages, tableaux de statistiques bien organisés et mélodies simples mais mémorables. Sotsugyou est devenu l'un des titres japonais les plus influents de la première moitié des années quatre-vingt-dix, lançant une vague de simulations d'éducation, recevant une suite, des portages sur consoles ainsi qu'une adaptation animée, et son ADN se retrouve dans toute une série de jeux ultérieurs où un destin humain se construit à partir de chiffres et d'un emploi du temps. Aujourd'hui, c'est un jeu lent, très dépendant des tableaux, mais mécaniquement toujours élégant et étonnamment paisible.