Sotsugyou: Graduation

Sotsugyou: Graduation ist eine Erziehungssimulation, in der der Spieler die Rolle eines Klassenlehrers einer Gruppe von Schülerinnen im Abschlussjahr übernimmt und ein Schuljahr lang Zeit hat, sie zu den Abschlussprüfungen und zu der Zukunft zu führen, die sie verdienen. Das klingt unscheinbar, ist aber in Wirklichkeit ein überraschend forderndes Managementspiel mit einem Budget aus Zeit, Erschöpfung und Stimmungen, die sich gegenseitig beeinflussen.

Jede Woche stellt man einen Stundenplan zusammen: wie viele Stunden auf die einzelnen Fächer entfallen, wie viele auf Sport, Klubtätigkeit oder Erholung. Eine überlastete Schülerin verliert die Motivation oder wird krank, eine vernachlässigte fällt bei Tests durch und reißt die Stimmung der ganzen Klasse mit nach unten. Zwischen den Unterrichtsblöcken gibt es kurze Szenen und Gespräche, in denen sich die Beziehungen zwischen den Mädchen entscheiden, und am Jahresende bestimmen die gesammelten Statistiken, wohin jede von ihnen geht – von der Universität bis zu völlig unerwarteten Wegen. Gerade die Vielzahl der Enden und die Notwendigkeit, das Spiel zu optimieren, machen daraus einen Titel, der auf wiederholtes Spielen ausgelegt ist. Der Reiz des Systems liegt darin, dass sich die Schülerinnen im Charakter unterscheiden und ihre Reaktionen auf denselben Stundenplan nicht gleich ausfallen; was die eine stärkt, kann die andere brechen. Der Spieler sucht also kein Universalrezept, sondern lernt mehrere unterschiedliche Menschen kennen und passt den Plan entsprechend an, wobei er mitunter einen Ehrgeiz zugunsten eines anderen opfert. Nach jeder Woche gibt es eine Rückmeldung, sodass immer klar ist, was gerade schiefgelaufen ist.

Auf dem PC-98 wirkte das Spiel klar und übersichtlich: große Charakterporträts, gut lesbare Statistiktabellen und einfache, aber einprägsame Melodien. Sotsugyou wurde zu einem der einflussreichsten japanischen Titel der ersten Hälfte der Neunzigerjahre, löste eine Welle von Erziehungssimulationen aus, bekam eine Fortsetzung, Konsolenumsetzungen sowie eine Anime-Adaption, und seine DNA ist in einer ganzen Reihe späterer Spiele erkennbar, in denen sich aus Zahlen und einem Stundenplan ein menschliches Schicksal zusammensetzt. Heute ist es ein langsames, stark von Tabellen abhängiges Spiel, mechanisch aber nach wie vor elegant und ungewöhnlich ruhig.