Neo Turf Masters

Neo Turf Masters ist die Handheld-Version des Golf-Klassikers, den Spieler von den Neo-Geo-Automaten kannten, und gehört zu den angenehmsten Sportspielen auf dem Neo Geo Pocket Color. Die Philosophie ist einfach: keine langwierige Simulation mit Dutzenden Parametern, sondern zügiges Arcade-Golf, bei dem ein einzelnes Loch eine Minute dauert und sich eine ganze Runde auf dem Nachhauseweg spielen lässt. Der Spieler wählt aus mehreren Golfern mit unterschiedlichen Eigenschaften, spielt verschiedene Plätze durch und versucht, möglichst weit unter Par zu bleiben oder Computergegner in einem Turnier zu schlagen.

Den Kern bildet das klassische Drei-Tasten-System. Mit dem ersten Druck startet man die Kraftanzeige, mit dem zweiten bestätigt man die Kraft, und mit dem dritten stellt man die Genauigkeit des Schlags fein ein, wobei ein Fehler im letzten Schritt den Ball ins Rough oder in den Bunker schickt. Hinzu kommen die Schlägerwahl, das Lesen der Grünneigung und vor allem die Berücksichtigung des Windes, der auf manchen Löchern aus einem sicheren Schlag eine Katastrophe machen kann. Genau diese Kombination aus einfacher Steuerung und Entscheidungstiefe hält das Spiel lange interessant, auch nachdem man den Grundrhythmus verinnerlicht hat. Ein Duell für zwei Spieler über das Verbindungskabel verwandelt ruhiges Golf in angenehm boshaften Spaß.

Gestalterisch löst das Spiel das kleine Display geschickt: Der Platz wird übersichtlich dargestellt, mit klar unterscheidbarem Gras, Bunkern und Wasser, und vor jedem Schlag kann man sich die Karte des Lochs ansehen. Der Sound ist dezent, mit beruhigenden Melodien und dem charakteristischen Klang eines gut getroffenen Balls, der die halbe Freude ausmacht. Seinerzeit galt das Spiel als gelungene Umsetzung eines beliebten Arcade-Klassikers und als Titel, der auf einer Handheld-Konsole etwas Entspannendes bot. Heute gehört es zu den Spielen, die am besten zeigen, warum Arcade-Golf so populär war: Die Regeln lernt man in einer Minute, doch an der perfekten Runde kann man sich trotzdem wochenlang abarbeiten. Zum Spielen passt zudem perfekt die Akkulaufzeit der Handheld-Konsole, denn eine Runde nach der anderen vergeht, ohne dass man nach einem Ladegerät suchen müsste. Von allen Sporttiteln der Plattform ist dies derjenige, zu dem man am häufigsten und liebsten zurückkehrt.