Pocket Tennis Color

Pocket Tennis Color est la version couleur de l'un des premiers jeux de sport pour la console portable de SNK, et fait partie des titres qui exploitent le mieux la manette à micro-interrupteurs de la Neo Geo Pocket Color. Le tennis se joue ici avec une caméra placée derrière le joueur, avec des échanges vifs et sans complexité inutile. On choisit parmi une galerie de personnages aux qualités différentes, l'un plus rapide dans ses déplacements, l'autre plus puissant au service, et l'on part pour un parcours en tournoi où l'on affronte progressivement des adversaires plus coriaces.

Les commandes reposent sur une base simple, mais qui récompense le timing. Selon le bouton pressé et la direction sur la croix, on choisit entre un coup plat, un lift et un amorti, le moment exact où l'on touche la balle et la position que l'on parvient à atteindre jouant un rôle déterminant. Les matchs ne se résument donc pas à appuyer frénétiquement sur les boutons, mais à pousser progressivement l'adversaire dans un coin et à chercher l'ouverture pour le coup gagnant. Outre le tournoi, le jeu propose des matchs rapides et un duel à deux joueurs via le câble de liaison, où l'on mesure enfin à quel point le rythme des échanges est bien conçu. La courte durée d'un set convient parfaitement pour jouer dans une salle d'attente.

Graphiquement, c'est un travail soigné, avec un court bien lisible et une animation de mouvement fluide, ce qui compte plus au tennis que le détail. L'écran couleur aide à distinguer les surfaces des différents courts, et la balle reste visible même lors des échanges rapides. Le son reste sobre, avec les impacts, les commentaires de l'arbitre sous forme de courtes annonces, et une musique discrète dans les menus. À l'époque, c'était l'une des principales preuves que la Neo Geo Pocket Color savait aussi faire du sport, et le jeu a été loué surtout pour la précision de ses commandes. Aujourd'hui, il se présente comme un tennis agréablement simple, que l'on peut allumer à tout moment pour jouer quelques matchs sans qu'il n'exige rien de particulier du joueur. La galerie de personnages aux forces différentes donne une raison d'essayer à nouveau le tournoi avec quelqu'un d'autre et de chercher le style qui nous convient. Face aux simulations sportives plus exigeantes, il paraît aujourd'hui simple, mais il remplit sa mission, divertir en quelques minutes, sans la moindre hésitation.