R-Type III: The Third Lightning

R-Type III: The Third Lightning est un shoot 'em up horizontal arrivé sur Game Boy Advance sous la forme d'un port retravaillé, initialement sorti sur Super Nintendo. Le joueur contrôle le chasseur R-9, auquel se rattache l'emblématique module flottant Force – celui-ci peut être tiré vers l'avant, ramené en arrière ou utilisé pour percuter les ennemis, transformant la simple esquive en un jeu tactique réfléchi mêlant masse et puissance de feu. L'arme principale chargeable, les bonus collectables modifiant le type de tir, et des niveaux à l'aspect organique remplis de monstres biomécaniques restent fidèles à l'esprit de la série Irem, qui a défini le genre dès la fin des années quatre-vingt et s'est fait connaître précisément par son insistance sur des manœuvres lentes et réfléchies plutôt que sur une esquive frénétique.

Sur la console portable, le jeu gère étonnamment bien le défilement fluide des arrière-plans, la superposition des sprites ainsi que de grands boss occupant presque tout l'écran, ce qui représentait une performance technique honorable pour le matériel GBA de l'époque. La musique conserve le ton électronique et atmosphérique caractéristique de la série et, associée à un tir ennemi dense, crée une pression qui oblige le joueur à mémoriser les schémas d'attaque – l'approche classique du « essai-erreur » qu'exigeaient les shmups des années quatre-vingt-dix. La durée de vie réduite est en partie compensée par la difficulté élevée et le nombre limité de continues, si bien que terminer le jeu d'une traite constitue en soi un défi, et le joueur doit apprendre chaque section par cœur, un peu comme sur une borne d'arcade.

À l'époque, la critique a surtout salué la fidélité à l'œuvre originale et la qualité du portage sur console portable, où la concurrence des shmups de qualité n'était pas très importante. Pour les fans du genre, c'était l'un des rares titres sur GBA à offrir un affrontement réellement élaboré et d'une précision besogneuse contre des schémas ennemis, plutôt qu'un jeu d'arcade simplifié, et son influence se retrouve dans les épisodes ultérieurs de la série, qui ont continué à développer la mécanique du module Force. Aujourd'hui encore, le jeu fonctionne comme une expérience compacte et intense pour de courtes sessions de jeu, et rappelle à quel point le genre classique du shoot 'em up japonais pouvait être exigeant et gratifiant avant l'avènement du style bullet hell.