Hotel Mario

Hotel Mario est l'un des détours les plus étranges de l'histoire du célèbre plombier italien, et aussi l'un des titres les plus connus jamais sortis sur Philips CD-i. Il est né d'un accord de licence permettant à Philips d'utiliser des personnages appartenant à Nintendo, et le résultat est un jeu de plateforme et de logique bâti sur une seule idée : fermer des portes. Mario et Luigi traversent sept hôtels que Bowser et ses Koopalings ont ouverts dans le Royaume Champignon, et à chaque étage, ils doivent claquer toutes les portes ouvertes. Une fois la dernière fermée, l'étage est terminé et le héros monte d'un niveau. Cela paraît simple, mais à mesure que les niveaux avancent s'ajoutent des ascenseurs, des plateformes mobiles, des portes qui se rouvrent toutes seules, et des ennemis qui font tomber le joueur des étroites corniches. Le jeu propose ainsi davantage des casse-tête rythmiques que de l'action classique, et son mode coopératif à deux joueurs peut se révéler étonnamment amusant.

Techniquement, c'est un titre modeste, loin d'exploiter les possibilités du support CD. Le graphisme est simple, les commandes semblent lourdes et Mario réagit avec un temps de latence perceptible, ce dont se plaignait la plupart des critiques de l'époque. Ce qui a réellement rendu le jeu célèbre, ce sont les cinématiques dessinées entre les hôtels : leur animation saccadée, leurs couleurs étranges et leur doublage exagérément théâtral en ont fait l'un des phénomènes les plus cités de l'histoire vidéoludique des années 1990. Beaucoup de gens qui ne se sont jamais intéressés au CD-i connaissent encore des répliques de la scène d'introduction.

L'accueil de l'époque fut tiède, voire hostile, et Hotel Mario est peu à peu devenu le symbole de ce que donne un jeu sous licence sans la supervision du créateur original. Aujourd'hui, on peut le regarder avec plus d'indulgence, comme une curiosité historique qui mérite d'être essayée. Le principe de jeu finit par prendre sens au bout de quelques étages, la difficulté augmente équitablement, et c'est le seul jeu Mario jamais sorti sur du matériel Nintendo. Les collectionneurs le recherchent davantage pour l'histoire qu'on raconte à son sujet que pour sa jouabilité, et c'est précisément là que réside son charme particulier.