Golden Axe

Golden Axe vzniklo v roce 1989 jako arkádový hack-and-slash od Segy, zasazený do fantasy světa s barbary, kouzly a nestvůrami k dosednutí. Hráč si vybíral z trojice postav – barbara Ax Battlera, amazonky Tyris Flare a trpaslíka Gilia Thunderheada – z nichž každá měla vlastní styl boje i sílu magických run, sbíraných od zajatých skřítků a přinášejících ničivá kouzla ohně, blesku nebo zemětřesení. Mezi souboji proti hordám nepřátel a výrazným bossům v čele s tyranem Death Adderem se hráči mohli vyšvihnout na hřbet dračích jezdeckých zvířat a semlít nepřátele přímo pod sebou. Hru šlo hrát ve dvou zároveň, což byl v žánru side-scrolling akcí tehdy silný tahák.

Popularita arkádové verze rychle vedla k přenosům na domácí platformy – Sega Master System, Amigu, Atari ST, Commodore 64, Amstrad CPC i Game Boy – kde se hra musela vyrovnat se slabším hardwarem, omezenější paletou barev i pomalejším procesorem, ale základní princip tří hrdinů, run a jízdy na monstrech zůstal zachovaný. Právě tahle dostupnost na tolika systémech z Golden Axe udělala jednu z nejrozšířenějších arkádových značek přelomu 80. a 90. let a přivedla ji i k hráčům, kteří se do hospod s automaty nikdy nedostali.

Sega zároveň rozvíjela sérii na vlastním Mega Drive: Golden Axe II (1991) vylepšil ovládání, přidal nové kouzelné efekty a čitelnější souboje, zatímco Golden Axe III (1993), vydaný jen v Japonsku, zpřístupnil hráčům přepínání mezi postavami za chodu a představil nové hrdiny i soupeře. Vedle toho vznikla i arkádová odbočka Golden Axe: The Revenge of Death Adder (1992), těžší pokračování mířené výhradně na herny a stavějící na stejném enginu jako předchozí díly.

Golden Axe definovalo styl fantasy beat-em-upu s runami a jízdními zvířaty a inspirovalo řadu následovníků v žánru. Pozdější pokus o návrat ve 3D, Beast Rider (2008), se od původního pojetí výrazně odklonil, přepracoval soubojový systém i grafiku a u hráčů ani kritiky nezopakoval úspěch klasických dílů. Dodnes proto zůstává právě přelom 80. a 90. let obdobím, se kterým je značka Golden Axe spojována nejvíc, a klasické díly se dál vracejí v podobě kompilací a re-release na moderních platformách. Princip sbírané magie a jízdy na obludě se navíc stal standardní výbavou pozdějších fantasy beat-em-upů, které Golden Axe následovaly.