Barbarian: The Ultimate Warrior

Barbarian: The Ultimate Warrior stellte den Spieler gegen einen anderen Spieler (oder den Computer) in einem rohen Schwertduell in einer geschlossenen Arena, umgeben von den Schädeln besiegter Kämpfer. Ziel war es, den Gegner mit einer Serie von Hieben, Tritten und Ausweichmanövern allmählich zu schwächen, bis einer der Duellanten zu Boden ging – und das Spiel schwelgte im brutalstmöglichen Abschluss, bei dem der siegreiche Hieb dem Verlierer buchstäblich den Kopf von den Schultern schlagen konnte, der dann über den Bildschirm rollte. Die Steuerung war für ihre Zeit überraschend ausgefeilt, mit mehreren Angriffs- und Verteidigungsbewegungen, sodass die Duelle zu einer echten Prüfung von Reflexen und Taktik wurden und nicht nur zu zufälligem Tastendrücken.

Auf dem ZX Spectrum lief das Spiel flott, und die Animationen der Kämpfer gehörten zu den flüssigsten, die eine Achtbit-Version bieten konnte, wodurch die Kampfspannung trotz begrenzter Palette und Auflösung erhalten blieb. Die Klangkulisse war spärlich, wie für ein nicht erweitertes Spectrum üblich, doch die primitiven, aber wirkungsvollen Hieb- und Publikumsgeräusche rund um die Arena trugen zur Atmosphäre bei. Das Spiel wurde zu einem der Symbole der damaligen Debatte über Gewalt in Computerspielen, wozu nicht zuletzt die Werbekampagne mit einem Model neben einem Krieger auf den Werbematerialien beitrug, die für mediales Aufsehen sorgte.

Die zeitgenössischen Kritiken lobten vor allem die Tiefe des Kampfsystems und den spannenden Zweispielermodus, wodurch Barbarian zu einer beliebten Beschäftigung in Schulpausen und bei Treffen mit Freunden wurde. Das Spiel beeinflusste spätere Kampfspiele und wird oft zu den Vorläufern des Fighting-Genres auf Heimcomputern gezählt, noch bevor das Genre von Konsolenhits dominiert wurde. Heute wirkt es eher wie ein kurioses historisches Relikt als eine spielbare Herausforderung, doch seine rohe Brutalität und sein Sinn für Humor sichern ihm einen festen Platz in der Geschichte der britischen Spieleindustrie. Der Erfolg des Spiels führte ein Jahr später zur Fortsetzung Barbarian II: The Dungeon of Drax, die den erzählerischen Rahmen und die Umgebung erweiterte, wobei das grundlegende Kampfsystem jedoch der Kern beider Teile blieb.

Warum spielen: Wegen der spannenden Zweispieler-Duelle und der rohen Brutalität mit einer ordentlichen Portion Humor, die spätere Kampfspiele beeinflussten, auch wenn es heute eher eine historische Kuriosität als eine Herausforderung ist.