Barbarian: The Ultimate Warrior

Barbarian: The Ultimate Warrior opposait le joueur (ou l'ordinateur) dans un duel à l'épée brut, dans une arène fermée entourée des crânes de combattants vaincus. L'objectif était d'affaiblir progressivement l'adversaire par une série de coups, de coups de pied et d'esquives, jusqu'à ce que l'un des duellistes s'effondre – et le jeu se complaisait dans la conclusion la plus brutale possible, où le coup victorieux pouvait littéralement trancher la tête du vaincu, laquelle roulait ensuite sur l'écran. Les commandes étaient étonnamment élaborées pour l'époque, avec plusieurs types d'attaques et de mouvements défensifs, faisant des duels une véritable épreuve de réflexes et de tactique, et non de simples pressions de touches au hasard.

Sur ZX Spectrum, le jeu tournait avec fluidité et les animations des combattants comptaient parmi les plus fluides que la version huit bits pouvait offrir, ce qui permettait de préserver la tension du duel malgré la palette et la résolution limitées. La partie sonore était austère, typique du Spectrum sans extension, mais des effets primitifs, bien qu'efficaces, de coups d'épée et de rugissements du public autour de l'arène complétaient l'atmosphère. Le jeu est devenu l'un des symboles du débat de l'époque sur la violence dans les jeux vidéo, contribution à laquelle a largement participé la campagne publicitaire mettant en scène un mannequin aux côtés du combattant sur les visuels promotionnels, qui a suscité un vif émoi médiatique.

Les critiques de l'époque saluaient surtout la profondeur du système de combat et le mode deux joueurs haletant, qui a fait de Barbarian un divertissement prisé pendant les récréations scolaires et les soirées entre amis. Le jeu a influencé les titres de combat ultérieurs et est souvent considéré comme un précurseur du genre des jeux de combat sur ordinateurs domestiques, bien avant que le genre ne soit dominé par les hits consoles. Aujourd'hui, il fait plutôt figure de curiosité historique que de défi jouable, mais sa brutalité brute et son sens de l'humour lui assurent une place solide dans l'histoire de l'industrie vidéoludique britannique. Le succès du jeu a conduit, un an plus tard, à la sortie de la suite Barbarian II: The Dungeon of Drax, qui a élargi le cadre narratif et les environnements, tout en conservant le système de combat de base comme cœur des deux titres.

Pourquoi y jouer : Pour son mode deux joueurs haletant et sa brutalité brute assortie d'une bonne dose d'humour, qui a influencé les jeux de combat ultérieurs, même si aujourd'hui il s'agit plutôt d'une curiosité historique que d'un véritable défi.