Barbarian: The Ultimate Warrior

Barbarian: The Ultimate Warrior, 1987 von Palace Software veröffentlicht, wurde auf dem Commodore 64 rasch zu einem der bekanntesten Titel des Kampfspiel-Genres der Achtbit-Computer-Ära. Zwei mit Schwertern bewaffnete Krieger treten in einer Serie von Duellen auf einem einzigen Bildschirm gegeneinander an, wobei das Bewegungsrepertoire Hiebe, Tritte, Rollen und Sprünge umfasst, und ein siegreicher Hieb kann dem Gegner buchstäblich den Kopf abschlagen – ein für seine Zeit ungewöhnlich roh und grafisch offen dargestelltes Element. Das Spiel unterstützte sowohl Duelle zwischen zwei Spielern gegeneinander als auch den klassischen Verlauf gegen eine Reihe computergesteuerter Gegner und Wächter, die den Weg zu einem finalen Zauberer verteidigen.

In technischer Hinsicht machte das Spiel vor allem die hochwertige Animation der Figuren berühmt, die auf der Hardware des C64 flüssig und übersichtlich wirkte, sodass der Spieler genau erkennen konnte, wann der richtige Moment für einen Angriff oder eine Abwehr war. Berühmt wurde das Spiel zudem durch sein Cover mit einer Illustration von Boris Vallejo, die einen Krieger und ein mythisches Wesen neben dem Model Maria Whittaker zeigte – eines der markantesten Cover der gesamten Heimcomputer-Ära, das schon für sich genommen Aufmerksamkeit weit über den Kreis der Spieler hinaus erregte. Die musikalische Begleitung war zurückhaltend, der Schwerpunkt lag auf den Soundeffekten der Kämpfe, die die Härte und Direktheit des Gameplays gut unterstrichen und jedem Duell die passende Dringlichkeit verliehen.

Barbarian zählte in zeitgenössischen Rezensionen zu den besten Kampfspielen auf Achtbit-Plattformen, und sein Erfolg führte zu mehreren Fortsetzungen sowie zu einem Markenrechtsstreit mit einem konkurrierenden Verlag, der ein eigenes Spiel unter demselben Namen veröffentlichte. Heute gilt der Titel als einer der Belege dafür, dass das Kampfspiel-Genre auch außerhalb japanischer Arcade-Automaten funktionieren konnte, und sein direktes, übersichtliches Zwei-Spieler-Gameplay macht auch nach Jahrzehnten noch Spaß, wenngleich die grafische Darstellung von Gewalt heutige Spieler eher amüsiert als schockiert, wie es einst der Fall war.

Warum spielen: Wer ein direktes Zwei-Spieler-Duell mit echter historischer Bedeutung für das Kampfspiel-Genre auf Achtbit-Computern sucht, findet in Barbarian Spaß, dessen grafische Gewaltdarstellung heutige Spieler eher amüsiert als schockiert, wie es einst der Fall war.