Jak II

Jak II aus dem Jahr 2003 ist eine drastische und überraschende Kehrtwende der Reihe, denn aus dem märchenhaften Plattformer wurde ein düsteres, dystopisches Abenteuer, das in Haven City spielt, einer Stadt, die vom autoritären Baron Praxis beherrscht und von brutalen KG-Wachen bewacht wird. Jak, bislang ein stummer Held, spricht hier zum ersten Mal, und nach Entführung und Folter durch den Widersacher Erol erhält er eine dunkle, aggressive Alter-Ego-Form namens Dark Jak, was der Geschichte und der Figur einen deutlich raueren, erwachseneren Ton voller Rache und Verbitterung verlieh.

Naughty Dog erweiterte das Plattform-Fundament um Gefechte mit einer modularen Waffe, die mehrere unterschiedliche Feuermodi bietet, um Verfolgungsjagden auf schwebenden Zoomern durch eine offene Stadt sowie um eine lose an GTA angelehnte Missionsstruktur, bei der der Spieler Aufträge von über die Stadt verteilten Figuren annimmt und sich frei zwischen ihnen durch die Straßen bewegt. Dieser Genrewechsel spaltete die Fans des ersten Teils, zeigte aber zugleich den Ehrgeiz des Studios, seine eigenen Marken für ein erwachseneres Publikum weiterzuentwickeln, ähnlich wie sie es einige Jahre später mit Uncharted taten. Höherer Schwierigkeitsgrad, verstärkt durch sparsame Kontrollpunkte und lange Missionen ohne Speichermöglichkeit, eine düsterere Optik und Erzählweise sowie ein deutlich vielfältigeres Missionsangebot machten Jak II zu einer der ambitioniertesten Fortsetzungen der PS2-Generation.

Es ist ein Werk, das bis heute Diskussionen auslöst, dessen Mut zur Wandlung jedoch unbestreitbar ist. Technisch baute das Spiel erneut auf einer gestreamten offenen Welt ohne Ladebildschirme auf, diesmal jedoch in einer dicht besiedelten Stadt voller NPCs und Fahrzeuge, was auf der PS2 eine außerordentlich anspruchsvolle Aufgabe war, ergänzt durch eine weitläufige Ödnis jenseits der Stadtmauern. Die düstere Farbpalette und die industrielle Musik teilen sich mit dem ersten Teil die Engine, nicht aber die Stimmung. Jak II bleibt dennoch für seinen Mut geschätzt, mit der eigenen Identität der Reihe zu experimentieren, und gilt als einer der umstrittensten, zugleich aber einflussreichsten Titel von Naughty Dog auf der PlayStation 2.