Final Fantasy VII

Es gibt eine Handvoll Spiele, die nicht nur unterhielten, sondern die Landkarte einer ganzen Branche buchstäblich neu zeichneten. Final Fantasy VII ist eines davon - ein Titel, der 1997 wie ein Meteorit auf die Sony PlayStation einschlug und für immer veränderte, wie der Westen japanische RPGs wahrnimmt.

Squaresoft vollzog hier einen kühnen Sprung: Die Reihe, bislang mit Nintendo und 2D-Welten verbunden, ging in die dreidimensionale Gestalt mit vorgerenderten Hintergründen und prunkvollen CG-Cutscenes über. Entwicklung und Marketing kosteten für die damalige Zeit unerhörte zweistellige Millionenbeträge, und diese Wette zahlte sich überreichlich aus. Das Spiel führte die Welt von Midgar ein, den Shinra-Konzern, das ökologische Thema des „Lebensstroms“ und eine Heldentruppe angeführt vom Söldner Cloud, deren Schicksale Millionen von Spielern in ihren Bann zogen. Das Kampfsystem mit Materia - Magiekügelchen, die man frei kombiniert und zwischen der Ausrüstung verschiebt - bot Tiefe und Freiheit zugleich.

Und dann ist da dieser Moment. Der Tod einer Schlüsselfigur schrieb sich in das kollektive Gedächtnis der Spieler als einer der meistdiskutierten und emotionalsten Augenblicke in der Geschichte des Mediums ein. Ohne Übertreibung war es der Moment, in dem eine Menge Menschen zum ersten Mal begriff, dass ein Videospiel genauso stark treffen kann wie ein Film oder ein Buch. Jahre später kehren Spieler noch immer dorthin zurück, und er löst noch immer Debatten aus.

Der Erfolg war überwältigend - über 14 Millionen Exemplare wurden verkauft, und Final Fantasy VII wurde zu einem der wichtigsten Spiele überhaupt. Es trug maßgeblich dazu bei, dass die 3D-Grafik und das CD-Format zum Standard wurden, und half der PlayStation, den Konsolenkrieg jener Generation zu gewinnen. Für viele westliche Spieler war es der allererste Kontakt mit dem JRPG-Genre.

Heute ist FF VII eine Institution. Es erhielt ein umfangreiches Remake, das seine Geschichte für eine neue Generation neu erzählte, und seine Figuren - insbesondere der Antagonist Sephiroth - gehören zu den ikonischsten im gesamten Medium. Das Original bleibt jedoch das, was die Legende ins Rollen brachte.

Warum spielen: Weil dies das Spiel ist, das JRPGs im Westen populär machte und bis heute definiert, was großartiges Erzählen im Spiel bedeutet - ein kulturelles Phänomen, das man kennen muss.