S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl

S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl führt den Spieler in eine fiktive Zone rund um das Kraftwerk Tschernobyl, die nach einer zweiten Katastrophe von Anomalien, Mutanten und rivalisierenden Gruppen bewaffneter Ausgestoßener beherrscht wird. Der Spieler beginnt als Mann ohne Gedächtnis mit einem einzigen Eintrag in seinem PDA und dringt allmählich tiefer in das Sperrgebiet vor, übernimmt Aufträge, handelt und entscheidet, welchen Fraktionen er hilft. Der Aufbau ist halboffen: Die einzelnen großen Gebiete sind durch Übergänge verbunden und lassen sich frei erkunden, sei es bei der Suche nach Artefakten oder beim bloßen Versuch, die Nacht zu überleben.

Die Kämpfe sind gnadenlos. Waffen haben eine große Streuung, solange sich der Spieler kein besseres Stück beschafft hat, Gegner zielen gut, und wenige Treffer bedeuten das Ende, weshalb sich Deckung, Zielfernrohr und vorsichtiges Vorgehen auszahlen. Das Überleben wird erschwert durch Hunger, Strahlung, einen beschädigten Anzug und begrenzte Traglast, wegen der jedes Kilogramm Munition sorgfältig abgewogen werden muss. Anomalien, unsichtbare Fallen, die alles verbrennen oder zerquetschen, was in sie gerät, werden durch das Werfen von Muttern aufgespürt und halten die Wanderung durch die Landschaft in dauerhafter Anspannung.

Technisch lief das Spiel auf der eigenen X-Ray-Engine, deren Beleuchtung, dynamisches Wetter und weite Ausblicke auf verlassene Siedlungen zu den besten Dingen gehörten, die das Jahr 2007 zu bieten hatte, wenn auch um den Preis gelegentlicher Fehler. Der Klang ist die Hauptwaffe der Atmosphäre: das Knistern des Dosimeters, entferntes Hundebellen, eine Gitarre am Lagerfeuer der Stalker und Stille, die nur der Wind unterbricht. Die Kritiken fielen positiv aus, mit Vorbehalten zum technischen Zustand bei Veröffentlichung. Heute wird das Spiel von seiner außergewöhnlich starken Atmosphäre und einer riesigen Modding-Szene am Leben gehalten, dank derer sich S.T.A.L.K.E.R. in Dutzenden Formen spielen lässt und weiterhin zu den eigenständigsten Shootern auf dem PC zählt. Modifikationen beheben Fehler, erweitern die Welt, fügen Wetter und neue Waffen hinzu und verändern oft das gesamte Spiel bis zur Unkenntlichkeit. Wer eine raue, einsame Wanderung ohne Markierungen und ohne Händchenhalten sucht, findet hier ein Erlebnis, das große kommerzielle Serien nicht bieten.