Neverwinter Nights

Neverwinter Nights übertrug die Regeln der dritten Edition von Dungeons and Dragons in eine vollständig dreidimensionale Welt und gab den Spielern zugleich die Werkzeuge, um eigene Abenteuer selbst zu bauen. Die Grundkampagne führt den Helden in die von einer Seuche heimgesuchte Stadt Neverwinter, wo er die Zutaten für das Heilmittel beschaffen, eine Verschwörung aufdecken und sich schließlich der Kraft hinter dem Ausbruch stellen muss. Die Geschichte wird von nur einem angeheuerten Gefährten begleitet, ein kammerspielartigerer Ansatz im Vergleich zu späteren Spielen des Studios. Zwei offizielle Erweiterungen, Shadows of Undrentide und Hordes of the Underdark, boten anschließend spürbar stärkeres Storytelling und höhere Charakterstufen.

Das Herzstück des Spiels ist die originalgetreue Umsetzung der Regeln: Der Spieler wählt Rasse, Klasse, Eigenschaften, Fertigkeiten und besondere Fähigkeiten, behält Rüstungsklasse, Rettungswürfe und Mehrklassen-Kombinationen im Blick, und im Kampf laufen Runden in Echtzeit ab, lassen sich aber per Pause in einzelne Aktionen zerlegen. Die eigentliche Langlebigkeit sicherte jedoch der mitgelieferte Aurora-Toolset-Editor, in dem jeder Karten bauen, Figuren skripten und ein eigenes Modul veröffentlichen konnte. Darum wuchs eine riesige Community mit Tausenden Modulen und dauerhaften Mehrspielerservern heran, auf denen ein Spielleiter eine Gruppe von Spielern ähnlich wie am Tisch führt. Viele der heutigen Entwickler haben hier ihre ersten Versuche im Leveldesign gemacht.

Die Engine war im Erscheinungsjahr technisch ambitioniert, mit dynamischer Beleuchtung und einer voll drehbaren Kamera, allerdings um den Preis höherer Anforderungen und aus sich wiederholenden Kacheln zusammengesetzter Innenräume. Heute läuft das Spiel problemlos und erhielt zudem eine überarbeitete Fassung mit höherer Auflösung und besserer Unterstützung für moderne Bildschirme. Die Musik arbeitet mit klassischem Fantasy-Orchesterklang und unterstützt das langsamere Tempo der Erkundung gut. Die Aufnahme war sehr gut, wenngleich ein Teil der Kritiker die Grundkampagne als das schwächere Stück des Pakets betrachtete. Der Einfluss des Spiels ist unbestreitbar, gerade im Bereich der Spielerinhalte, denn es zeigte, dass ein einem Spiel beigelegter Editor einen Titel jahrelang nach der Veröffentlichung am Leben erhalten kann.