Vampire: The Masquerade - Bloodlines

Vampire: The Masquerade - Bloodlines versetzt die Spieler in ein nächtliches Los Angeles, in dem Vampirclans nebeneinander existieren, gebunden an die Regeln der Maskerade, also das Verbot, ihre Existenz vor Menschen preiszugeben. Ein frisch verwandelter Vampir gerät in einen Streit um einen rätselhaften Sarkophag und durchquert nach und nach die Viertel Santa Monica, Hollywood, Chinatown und die Innenstadt, wobei jedes Gebiet seine eigene Atmosphäre, eigene Figuren und kleinere Geschichten besitzt. Das Spiel wird aus der Ich- und der Dritte-Person-Perspektive gespielt und wechselt zwischen Gesprächen, Schleichen, Hacken, Faustkampf und Schusswaffen.

Entscheidend ist die Wahl des Clans, denn sie bestimmt nicht nur die Fähigkeiten, sondern auch, wie die Umgebung mit dem Spieler umgeht. Der elegante Toreador meistert die Stadt vor allem über Gespräche, der Nosferatu muss sich wegen seines Aussehens durch die Kanalisation bewegen, um die Maskerade nicht zu brechen, und beim Malkavianer ist der gesamte Dialogbaum in eine zerrissene, schwer verständliche Sprechweise umgeschrieben. Hinzu kommen die Verwaltung des Blutdursts, Disziplinen wie Unsichtbarkeit oder Gedankenkontrolle sowie die klassische Verteilung von Fertigkeitspunkten. Am stärksten ist das Spiel dort, wo es von Kämpfen zurücktritt, etwa im berühmten Spukhotel, das völlig ohne einen einzigen Gegner auskommt und dennoch zu den bestgebauten Horrorpassagen des Genres zählt.

Das Spiel lief auf der damals neuen Source-Engine, was ihm überzeugende Gesichter und Mimik in den Gesprächen verlieh, doch die Veröffentlichung war von zahlreichen Fehlern und unfertigen Elementen begleitet, die erst inoffizielle Community-Patches behoben. Gerade diese Patches machen daraus heute einen spielbaren und stabilen Titel, der praktisch auf allem läuft. Die Musik mischt Rock- und elektronische Stücke mit bedrückenden Ambient-Flächen und hält zusammen mit der ausgezeichneten Synchronisation die Gesamtstimmung. Der kommerzielle Erfolg war schwach, und das Studio schloss kurz nach der Veröffentlichung, dennoch hat sich das Spiel nach und nach den Ruf eines Kult-Klassikers erarbeitet. Heute besticht es vor allem durch sein Schreiben, seine Atmosphäre und den Ernst, mit dem es das Rollenspiel nimmt, auch wenn die kampflastigen Schlusspassagen merklich schwächer sind als der hervorragend geschriebene Anfang.