Master of Orion II: Battle at Antares

Master of Orion II: Battle at Antares ist eine lehrbuchhafte Weltraum-4X-Strategie, in der aus einem einzigen Heimatplaneten ein interstellares Imperium wird. Der Spieler erkundet benachbarte Systeme, kolonisiert Planeten mit unterschiedlicher Schwerkraft, Atmosphäre und Bodenschätzen, entwickelt Technologien, schließt und bricht Verträge im galaktischen Senat und entscheidet am Ende, ob Diplomatie zum Sieg reicht oder ob es eine Flotte braucht. Zur Auswahl stehen mehrere Rassen mit ausgeprägten Eigenschaften, doch der eigentliche Reiz liegt darin, sich aus einem Punktebudget eine eigene Rasse zu bauen und zu entscheiden, ob sie wissenschaftlich, kriegerisch, telepathisch oder einfach unglaublich reich sein soll.

Das Herzstück des Spiels bilden zwei miteinander verzahnte Systeme. Das erste ist die Kolonieverwaltung, bei der sich die Bevölkerung auf Farmen, Fabriken und Labore verteilt und der Bau von Gebäuden eine langfristige Entscheidung über die Ausrichtung des gesamten Reiches bedeutet. Das zweite ist der Schiffskonstrukteur: Jeder Rumpf lässt sich nach eigenem Ermessen bewaffnen, und im rundenbasierten taktischen Kampf zeigt sich dann, ob die Wette auf Schilde, Raketen oder einen Entertrupp die richtige war. In Bars angeheuerte Helden, Spionage, aus Wracks geborgene Alien-Technologie und Zufallsereignisse machen jede Partie anders, weshalb Spieler auch nach Dutzenden durchgespielter Galaxien immer wieder zurückkehren.

Grafisch handelte es sich um eine angenehm detaillierte zweidimensionale Umsetzung mit illustrierten Rassen und klaren Symbolen, die sich auch nach Jahren noch gut lesen lässt, und ruhige Weltraummusik unterstützt das Gefühl des langfristigen Aufbaus. Das Spiel erschien für DOS und Windows, und Rezensenten nahmen es zum Erscheinen sehr wohlwollend auf, vor allem wegen seiner Tiefe und Wiederspielbarkeit. Sein Einfluss auf das Genre ist grundlegend: Die Kombination aus eigener Rassenerschaffung, modularem Schiffsdesign und rundenbasierten Weltraumschlachten wurde zum Vorbild für zahlreiche spätere Spiele, und Fans kehren bis heute dazu zurück, oft mit Community-Patches. Wer gern Dutzende Stunden im Voraus plant, findet kaum einen besseren Ausgangspunkt.