Dark Reign: The Future of War

Dark Reign: The Future of War setzte 1997 darauf, dass Spieler an Echtzeitstrategien bereits gewöhnt waren und mehr darüber nachdenken wollten. Der Science-Fiction-Konflikt zwischen dem autoritären Imperium und der Guerillabewegung Freedom Guard spielt sich auf ausgedörrten Planeten ab, auf denen Wasser die entscheidende Ressource ist, und beide Kampagnen bieten mehrere Dutzend Missionen mit eigenen Einheiten und taktischer Handschrift. Während das Imperium auf schweres Gerät und schiere Feuerkraft setzt, stützt sich die Freedom Guard auf Beweglichkeit, Sabotage und Kämpfe in unübersichtlichem Gelände.

Der Hauptbeitrag liegt in der Steuerung. Jede Einheit hat eigene Verhaltenseinstellungen: Der Spieler legt fest, ob sie bei Feindkontakt angreifen, sich zurückziehen, eine Position halten oder nur melden und verschwinden soll, wie weit sie verfolgen darf und wie sie auf Schaden reagiert. Hinzu kommen Befehlswarteschlangen, Patrouillenrouten, laufender Einsatz von Spezialfähigkeiten und eine detaillierte Sichtweitenregelung, denn Aufklärungseinheiten sehen weiter, und Scharfschützen können über die eigene Sichtweite hinaus schießen. Das Ergebnis ist ein Spiel, in dem sich die Armee so einstellen lässt, dass sie sich auf der Karte weitgehend selbst versorgt, was damals ungewöhnlich war und noch heute elegant wirkt.

Technisch war es eine solide zweidimensionale Umsetzung mit übersichtlicher isometrischer Grafik und ordentlicher Leistung selbst auf den damals üblichen Rechnern, ergänzt um einen starken Karteneditor und Netzwerkspiel. Rezensionen lobten den Titel besonders für die Einheiten-KI und die taktischen Möglichkeiten, blieb kommerziell jedoch letztlich im Schatten der größten Marken des Genres. Von hier führt jedoch eine direkte Linie zu späteren Strategiespielen, die Einheiten Verhaltensmodi und automatisierte Befehle geben. Heute ist Dark Reign vor allem für Spieler interessant, die sehen wollen, wie das Genre Ende der Neunziger bereits mit Mikromanagement umzugehen versuchte, sowie für alle, denen klassische Strategiespiele mit ihrem Klicken unnötig geschwätzig vorkommen.