Sanitarium

Sanitarium ist ein psychologischer Horror in Form eines isometrischen Adventures und einer der düstersten Titel, die 1998 für Windows-PC erschienen sind. Der Spieler erwacht in einer Anstalt für Geisteskranke mit verbundenem Kopf, ohne Gedächtnis und ohne Gewissheit, ob das, was er sieht, überhaupt real ist. Die Flucht aus der Zelle ist nur der Anfang einer Reise durch mehrere völlig unterschiedliche Kapitel: ein von entstellten Kindern bewohntes Dorf, eine Stadt unter der Herrschaft von Insekten, eine außerirdische Ödnis oder eine comichafte Stadt mit einem Superhelden. Jedes davon funktioniert als eigenständige Welt mit eigenen Regeln, Figuren und eigener Logik des Grauens.

Das Gameplay ist klassisches Adventure: Der Spieler bewegt sich in isometrischer Ansicht durch die Schauplätze, spricht mit Figuren, sammelt Gegenstände und löst Rätsel, die meist aus der Logik des jeweiligen Kapitels erwachsen. Einige Aufgaben sind rein logischer Natur, andere erfordern die richtige Reihenfolge von Schritten oder das Erkennen eines Details im Hintergrund. Der Verlauf ist recht linear, und man kann das Spiel nicht unrettbar verderben, sodass der Schwerpunkt auf der Erzählung liegt. Technisch kamen vorgerenderte Hintergründe in hoher Auflösung in Kombination mit animierten Figuren zum Einsatz, was auf Pentium-Rechnern Ende der Neunziger ohne Beschleunigerkarte lief und sehr detaillierte, teils fast schmerzhaft ausgearbeitete Umgebungen ermöglichte.

Die Stärke des Spiels liegt in seiner Stimmung. Der Sound arbeitet mit Flüstern, Kinderlachen und Musik, die sich oft auf ein einziges wiederkehrendes Motiv reduziert, und visuelle Einfälle wie ein Feld voller Sonnenblumen mit Kinderköpfen gehören zum Eindrucksvollsten, was Adventures je geboten haben. Das Thema der psychischen Erkrankung begreift das Spiel sowohl als Quelle des Grauens wie des Mitleids, und das Ende gibt allen vorangegangenen Kapiteln einen Sinn, was bei Geschichten, die auf Träumen aufbauen, selten gelingt. Die Kritik nahm das Spiel sehr gut auf, die Verkaufszahlen waren jedoch nicht groß, und das Studio schloss bald darauf. Heute genießt Sanitarium einen festen Kultstatus, und dank späterer digitaler Neuauflagen läuft es auch auf modernen Windows-Systemen.