Touhou Kaikidan ~ Mystic Square

Touhou Kaikidan ~ Mystic Square schließt die Touhou-Ära auf dem PC-98 ab und ist zugleich der ausgereifteste Teil der gesamten Fünferreihe. Der Spieler wählt aus vier Charakteren — Reimu, Marisa, Mima und Yuuka — und jede von ihnen hat einen derart unterschiedlichen Beschuss und Magieangriff, dass sich das Spiel bei wiederholtem Durchspielen jedes Mal etwas anders verhält. Die Handlung führt die Heldinnen in die Dämonenwelt Makai, wo sie den Ursprung einer übernatürlichen Unruhe untersuchen sollen, und dem entspricht auch die deutlich düsterere, tempelartig gestimmte Ausgestaltung der einzelnen Level.

Gegenüber den vorherigen Teilen zeigt sich mehrjährige gesammelte Erfahrung: Die Kugelmuster sind die komplexesten der gesamten PC-98-Ära, Bosse haben mehr Phasen mit klar unterschiedenen Angriffssets, und das Spiel vermittelt besser, was es vom Spieler erwartet. Das System des Item-Sammelns belohnt mutiges Vorrücken zu den Gegnern, sodass die Wertung nicht nur Kosmetik ist, sondern ein echter Grund, riskanter zu spielen. Technisch ist dies der Höhepunkt dessen, was sich aus der alten Plattform herausholen ließ — die Geschossdichte ist hoch, die Bewegung bleibt flüssig, und die Grafik ist sorgfältiger als in jedem früheren Teil. Die Musik setzt erneut auf FM-Synthese und gehört zu den beliebtesten Soundtracks der frühen Serie.

Nach Mystic Square verstummte der Schöpfer, und die Serie kehrte erst mehrere Jahre später auf Windows zurück, wo sie zu einem weltweit bekannten Phänomen wurde. Genau deshalb wird der fünfte Teil als Brücke zwischen zwei Epochen betrachtet: Er enthält fast alles, was Touhou ausmacht, nur in technisch bescheidenerem Gewand. Heute ist er die beste Wahl für einen Spieler, der nur einen der PC-98-Teile spielen möchte — er bietet die größte Tiefe, die besten Bosskämpfe und die stärkste Atmosphäre. Der Schwierigkeitsgrad ist höher als bei den Vorgängern, was Neulinge abschrecken könnte, doch die Wahl aus vier Charakteren erlaubt es, einen passenden Stil zu finden, und die niedrigeren Schwierigkeitsstufen bieten auch weniger erfahrenen Spielern einen Weg hindurch. Im Ergebnis ist Mystic Square ein Spiel, das man auch Leuten empfehlen kann, die sonst nichts mit Shoot-'em-ups anfangen können — es ist kurz, übersichtlich, und seine Kugelmuster lassen sich eher als Rätsel denn als Strafe lesen.