Touhou Gensoukyou ~ Lotus Land Story

Touhou Gensoukyou ~ Lotus Land Story ist der vierte Teil der Serie und der erste, in dem der Spieler zwischen Reimu Hakurei und der Hexe Marisa Kirisame wählt — einem Duo, das seither zum Gesicht der gesamten Touhou-Reihe geworden ist. Jede der beiden hat einen anderen Beschuss und eine andere Auffassung des Magieangriffs, sodass die Charakterwahl nicht nur den Schwierigkeitsgrad verändert, sondern auch, wie sich die einzelnen Kugelmuster lösen lassen. Die Geschichte führt die Heldinnen zu einem See und in die verträumte Welt dahinter, wobei der Ton verträumter und ruhiger ist als in den vorherigen Teilen.

Spielerisch ist es ein deutlicher Schritt nach vorn: Die Kugelmuster sind langsamer, aber dichter und durchdachter, sodass zum ersten Mal wirklich jene Disziplin zum Tragen kommt, für die die Serie berühmt ist — das Finden der sicheren Lücke in einem Muster, das undurchdringlich wirkt. Bosskämpfe bestehen aus mehreren Phasen mit unterschiedlichem Charakter, und es fehlt auch nicht ein verstecktes zusätzliches Level für die Hartgesottensten. Auf dem PC-98 treibt das Spiel die Plattform mit der Menge gleichzeitig dargestellter Geschosse an ihre Grenzen und bleibt dabei trotzdem flüssig; die Grafik ist ausgefeilter als bei den Vorgängern, und die Farbpalette trennt Geschosse besser vom Hintergrund, was für dieses Genre entscheidend ist.

Die Musik gehört zu den meistzitierten Teilen der frühen Pentalogie, und mehrere Stücke von hier kehren in Arrangements in späteren Teilen sowie in einer Unmenge an Fanwerken zurück. Damals war es ein Doujin-Titel, der auf Veranstaltungen und über das Internet verkauft wurde, aber genau hier reifte die Serie zu jener Form, die die Windows-Teile dann nur noch verfeinerten. Heute ist Lotus Land Story der beste Einstiegspunkt in die PC-98-Ära von Touhou: Es ist übersichtlich, fair, und sein Schwierigkeitsgrad lässt sich auch ohne jahrelanges Training bewältigen. Das Einsammeln von Punkte-Items am oberen Bildschirmrand brachte hier ein Prinzip ein, das der Serie erhalten blieb, und gibt zusammen mit der Charakterwahl dem Spiel eine unerwartete Wiederspielbarkeit. Auch nach Jahren wirkt es nicht veraltet — die Kugelmuster sind so gut gestaltet, dass sie auch in einem modernen Spiel bestehen würden, nur in gröberer Auflösung und mit weniger Effekten. Wer hierher über die späteren Windows-Teile gelangt, wird überrascht sein, wie wenig sich das Wesen des Spiels seither verändert hat.