Excitebike

Ein paar Sekunden genügen, und man versteht, warum sich Excitebike ins Gedächtnis einer ganzen Generation von Acht-Bit-Spielern eingebrannt hat. Das Motorrad rast von links nach rechts, vor einem türmen sich Lehmrampen und Buckel, und bei jedem Sprung muss man den Landewinkel einschätzen und den Moment, in dem man den Turbo drückt, bevor der Motor überhitzt. Es ist purer, sofort verständlicher Spaß, der einen auf Anhieb packt und nicht mehr loslässt.

Das Spiel entstand in Nintendos Werkstatt und gehörte zu den Titeln, die den Start der Famicom-Konsole und später auch ihrer westlichen Veröffentlichung als NES begleiteten. Hinter dem Design steht Shigeru Miyamoto, also derselbe Schöpfer, der der Welt Mario und Donkey Kong schenkte. Excitebike zeigte, dass man selbst auf begrenzter Hardware ein dynamisches Rennerlebnis mit einem Sinn für Geschwindigkeit und Timing schaffen kann, bei dem es nicht um die Ziellinie um jeden Preis geht, sondern um die flüssige Beherrschung der Strecke.

Mechanisch ruht das Spiel auf zwei Dingen: der Arbeit mit dem Turbo und der Steuerung der Neigung des Motorrads in der Luft. Landet man schlecht geneigt, klatscht der Fahrer hin und man verliert kostbare Sekunden. Der zweite Fahrer und die Rivalen auf der Strecke dienen als Hindernisse, in die man leicht hineinkracht. Eine große Rarität für ihre Zeit war der Strecken-Editor, in dem die Spieler ihren eigenen Kurs aus Rampen, Pfützen und Beschleunigern bauen konnten.

Excitebikes kulturelle Spur ist unerwartet lang. Das Spiel erhielt über die Jahrzehnte hinweg Neuauflagen und Fortsetzungen, unter anderem den Titel Excitebike 64 auf dem Nintendo 64 und das digitale Excitebike World Rally. Das Motiv des Strecken-Editors und der charakteristische Start tauchen wiederholt auch in anderen Nintendo-Projekten als nostalgische Anspielungen auf.

Heute spielt sich Excitebike genauso gut wie einst. Es ist ein Beispiel dafür, wie wenig es für ein zeitloses Spieldesign braucht, wenn die Regeln klar sind und die Steuerung Präzision belohnt. Ein paar Minuten mit einem Retro-Emulator oder der Originalkonsole genügen reichlich, um zu verstehen, warum dieses Motorrad seinen Kultstatus behalten hat.

Warum spielen: Ein sofort erfassbares Renn-Juwel mit genialer Betonung von Sprung-Timing und Turbo, das auch nach Jahrzehnten begeistert.