Shadow of the Beast
Als jener riesige, deformierte Baum im Hintergrund auf dem Bildschirm Ihres Fernsehers zum Leben erwachte und die gehörnte Bestie über die staubige Ebene losrannte, wussten Sie, dass dies kein gewöhnlicher Plattformer war. Shadow of the Beast war seinerzeit eher eine Technologiedemonstration als ein Spiel, und auf der Acht-Bit-Konsole SEGA Master System bekam es eine besondere Aufgabe: an das legendäre visuelle Erlebnis zu erinnern, das ursprünglich die Besitzer des Amiga-Computers verblüfft hatte.
Spielerisch handelt es sich um einen seitwärts scrollenden Plattformer mit Action-Elementen. Sie steuern einen Mann, der einst entführt und in ein Ungeheuer verwandelt wurde, das einem dunklen Herrscher dient, und erinnern sich allmählich an Ihre Menschlichkeit. Sie durchqueren weitläufige, verbundene Orte, kämpfen mit Hieben und Tritten gegen Gegner und suchen den Weg weiter. Das Spiel ist für seine kompromisslose Schwierigkeit berühmt — wenige Leben, keine Gnade und ein Kampfsystem, das eher roh als ausgefeilt ist. Wer keine Karte im Kopf hatte, der irrte umher.
Das ursprüngliche Shadow of the Beast von 1989 schuf das britische Studio Reflections und veröffentlichte die Firma Psygnosis, deren Eulen-Logo zum Symbol ambitionierter Grafik wurde. Auf dem Amiga glänzte das Spiel mit geschichtetem Parallax-Scrolling und dem atmosphärischen Soundtrack von David Whittaker. Die Portierung auf schwächere Konsolen-Hardware war stets ein Kompromiss — auf dem Master System ließ sich der wundersame mehrschichtige Parallax des Amiga nicht vollständig wiederholen, sodass die Version merklich bescheidener wirkt.
Kulturell war die Serie Shadow of the Beast vor allem dadurch bedeutsam, wie sie die Wahrnehmung dessen verschob, was ein Computerspiel darzustellen fähig ist. Für viele Spieler der späten Achtziger war es der erste Moment, in dem ein Spiel fast wie ein bewegtes Bild von einem Fantasy-Plakat aussah. Psygnosis baute auf diesem Ruhm eine Marke auf, und später wurde aus der Firma eines der Schlüsselstudios für die PlayStation.
Heute nähert man sich dem Spiel vor allem als atmosphärischem Artefakt seiner Zeit. Das Gameplay ist hart gealtert, aber die Stimmung einer einsamen Wanderung durch eine bizarre, unwirtliche Welt hat bis heute ihren Zauber. Die Serie erhielt Fortsetzungen und einen späteren modernen Neustart, doch der ursprüngliche visuelle Schock bleibt das, woran man sich am meisten erinnert.
Warum spielen: Wenn Sie ein Stück Geschichte erleben wollen, als Grafik den Menschen den Atem rauben konnte, und Ihnen die harte, altmodische Schwierigkeit nichts ausmacht.
Spiel 29 von 67 für SEGA Master System
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Auf dem Amiga zeigte das Spiel 1989, was in ihm steckte – flüssiges Parallax-Scrolling über mehrere Ebenen, dutzende Farben und der atmosphärische Soundtrack von David Whittaker machten es zum technischen Aushängeschild, auch wenn das Gameplay steif und schwer blieb. Der Atari ST folgte demselben Konzept, doch sein schwächerer Grafikchip erlaubte weniger Scrolling-Ebenen und gröbere Farbübergänge. Das 8-Bit-System SEGA Master System musste am meisten opfern – Farbpalette und Auflösung schrumpften deutlich und die Parallaxe wurde vereinfacht, blieb aber eine beachtliche Leistung. Die Fassung für SEGA Mega Drive näherte sich dem Amiga-Original mit Hardware-Ebenen an, erreichte dessen Tiefe aber nicht. Am besten spielt man es bis heute auf dem Amiga.
