Advance Wars

Eine Rundenstrategie, die einen am Kragen packt und nicht loslässt, bis man "noch eine Karte" beendet hat — und dann ist plötzlich Morgen. So wirkt Advance Wars, ein Spiel, das bewies, dass sich die Tiefe der Kriegstaktik in eine Taschenkonsole pressen lässt, ohne dass sie auch nur einen Funken ihres Reizes verliert.

Die Wars-Serie existierte in Japan schon seit den Tagen des NES, doch erst Advance Wars brachte sie 2001 in den Westen. Durch eine Ironie des Schicksals erschien sie unmittelbar nach den Anschlägen des 11. September, was umgekehrt ihre heimische japanische Veröffentlichung verzögerte — das Kriegsthema wirkte plötzlich heikel, obwohl das Spiel selbst mit seinem verspielten, fast comichaften Stil alles andere als düster ist.

Der Kern ist wunderbar schlicht: Auf Rasterkarten befehligt man eine Armee von Einheiten, die nach dem Stein-Schere-Papier-Prinzip zusammenwirken. Infanterie besetzt Gebäude und erzielt Einkommen, Panzer zermalmen schwächere Ziele, Artillerie feuert aus der Ferne, Flugzeuge und Schiffe wenden Schlachten. Dazu kommen die Kommandanten (CO), von denen jeder eine einzigartige Fähigkeit und eine spezielle "CO Power" hat, die selbst eine verlorene Partie umkehren kann. Diese Ebene verleiht jeder Karte einen eigenen Charakter und eine eigene Persönlichkeit.

Die Genialität von Advance Wars liegt in der Balance zwischen Zugänglichkeit und Tiefe. Die Regeln versteht man schon in den ersten Missionen, aber die Meisterschaft — wann bauen, wann angreifen, wie mit dem Geld haushalten und wann eine CO Power auslösen — beschäftigt einen Dutzende Stunden lang. Das Suchtpotenzial ist geradezu gefährlich.

Hinter dem Spiel steht das Studio Intelligent Systems, Nintendos hauseigener Stratege, und Advance Wars wurde zu Recht zu einer Säule des Rundentaktik-Genres auf Handhelds. Sein sauberes, ausgefeiltes Design beeinflusste eine Reihe weiterer Titel und gilt bis heute als Maßstab dafür, wie eine Taschenstrategie aussehen sollte.

Warum spielen: Eine perfekt abgestimmte, hochgradig süchtig machende Rundenstrategie, die man in Minuten versteht und stundenlang verfeinert — das Einfallstor der Serie in den Westen.